A Pérola do Bolhão

La pequeña tienda de comestibles junto al mercado de Bolhão muestra sus productos desde la calle mediante una fachada de azulejos. Sobre la entrada se leen té y café, y las figuras con hojas de té en el cabello y un collar de bayas de café recuerdan de dónde traían estos productos. Dentro se ha conservado la venta de alimentos, y sobre la tienda vivió en otro tiempo la familia de los propietarios.

El veintitrés de mayo de mil novecientos diecisiete, António Rodrigues Reis abrió aquí una tienda junto con cuatro socios. Había llegado de Santa Maria da Feira con la intención de convertirse en un comerciante próspero, pero no tenía fondos propios suficientes para toda la empresa. Los cinco propietarios empezaron con té, café y especias: entonces, en Oporto pocos comerciaban con productos de ese tipo.

Reis vivía de las ventas e invertía las ganancias en las participaciones de sus compañeros. Las fue comprando todas, una tras otra, y luego adquirió también el propio edificio. Más tarde, su hijo bromeaba diciendo que su padre se había ido «deshaciendo de los socios», pero tras esa frase había años de comercio en un local de unos cuarenta metros cuadrados. Vendían productos a crédito a los clientes y guardaban las anotaciones en un libro especial. Dos molinos de café situados en los escaparates molían los granos directamente en la tienda.

El nombre sobre la puerta se traduce como «La Perla de Bolhão»: Bolhão es el mercado y barrio comercial vecino. Para la inauguración, Reis encargó una fachada que comunicaba de inmediato qué se vendía dentro. Sobre una figura está escrito «té» y sobre otra, «café». La primera lleva hojas de té en el cabello y la segunda, un collar de bayas de café. Así se mostraba al cliente el origen de ultramar de los dos productos principales antes incluso de entrar.

La tienda se convirtió también en el hogar de la familia. Reis se casó y sus cuatro hijos nacieron en el piso de arriba. Uno de ellos, también António Reis, repartía pedidos por Oporto cuando aún iba a la escuela. Cuando su padre envejeció y enfermó, el hijo regresó tras un año y medio de servicio militar y se puso tras el mostrador. Más tarde decía que aquel servicio había sido el único descanso de su vida.

Para que la pequeña tienda siguiera manteniendo a la familia, António amplió el comercio: añadió quesos, embutidos, jamón, conservas, vinos y frutos secos. Los viejos molinos de café desaparecieron de los escaparates, pero el té y el café permanecieron. A los noventa y dos años, António Reis seguía viviendo sobre la tienda y bajaba cada día a la vieja caja registradora; de los negocios ya se ocupaba su hijo.

A comienzos de dos mil veinticinco, un grupo comercial adquirió la tienda. Tras una breve reforma, conservó a los empleados y la disposición anterior del establecimiento. Tras la puerta se siguen vendiendo los productos con los que António Reis complementó el té y el café de su padre. Y en la esquina inferior derecha de la fachada permanece el sello de la Fábrica de Cerâmica do Carvalhinho y la fecha de fabricación de los azulejos: mil novecientos diecisiete.