Singing Fountain

Entre Passyunk Avenue, Tasker Street et South 11th Street, une petite place urbaine a émergé d’un coin de béton. Une station-service, puis un snack, s’y sont succédé avant qu’un ensemble de fontaine rappelant les racines italiennes du quartier soit installé au milieu du triangle étroit. Une sirène est assise dans la coupe ; à côté se trouvent des cigognes et des chérubins avec des instruments de musique, et la musique provenait autrefois de haut-parleurs cachés. Les bancs, les arbres et les tables d’échecs apparurent après le retrait de la grille, qui ouvrit l’accès à la fontaine.

À la fin des années quatre-vingt-dix, le conseiller municipal Jim Kenney s’efforçait de créer un lieu de rencontre sur Passyunk Avenue. Il aimait les places romaines : les gens s’y attardaient entre la maison, le commerce et le restaurant, au lieu de repartir aussitôt après leurs achats. Pour le sud de Philadelphie, il imagina une version réduite d’une telle place, avec une fontaine au centre.

Le terrain approprié semblait sans espoir : un triangle de béton entre Passyunk Avenue, Tasker Street et South 11th Street. Une station-service s’y trouvait autrefois, puis un snack de sandwichs au steak. En deux mille un, l’organisation à but non lucratif Citizens Alliance acheta le terrain, démolit le snack et paya environ cinquante mille dollars pour un ensemble de fontaine déjà prêt. Le terrain lui-même coûta encore quatre-vingt mille dollars.

La fontaine ouvrit en deux mille quatre. Une sirène avec une coupe, des cigognes et des chérubins avec des instruments de musique devaient rappeler les racines italiennes du quartier. On l’appela Singing Fountain à cause des haut-parleurs dissimulés à proximité : ils diffusaient des enregistrements de Frank Sinatra et de Tony Bennett. L’eau et la musique servaient d’attrait ; Kenney voulait que les gens se donnent rendez-vous sur ce triangle auparavant vide et y restent après le déjeuner.

Cinq ans plus tard, cet aménagement avait presque cessé de fonctionner. Un tribunal fédéral reconnut le sénateur de l’État Vincent Fumo et la directrice exécutive de l’organisation Ruth Arnao coupables de corruption. Citizens Alliance perdit ses fonds, licencia quinze employés et cessa même de nettoyer les rues. La pompe de la fontaine tomba en panne, la sirène et deux chérubins cessèrent de fonctionner, et la moitié des haut-parleurs disparut. On envisageait de dissoudre l’organisation, et personne ne pouvait payer les réparations de ses biens.

C’est alors que Lynn Rinaldi, copropriétaire du restaurant Paradiso, prit la fontaine en charge. Elle avait grandi à deux pâtés de maisons d’ici et gagnait désormais sa vie dans la rue même que la fontaine devait animer. Avec les propriétaires des établissements voisins, Rinaldi organisa une soirée « Sauvez la fontaine ». Plus d’une douzaine de restaurants et de commerces fournirent de la nourriture, des boissons et le travail de leurs employés ; les habitants achetèrent des billets et réunirent quatre mille dollars, la somme nécessaire à un an d’entretien. Les pompes purent être remises en service, et la fontaine attendit un nouveau propriétaire.

En deux mille onze, la Passyunk Avenue Revitalization Corporation, successeur de l’organisation précédente, prit en charge le terrain. Son directeur, Sam Sherman, ordonna de retirer la grille en fer : derrière elle, la fontaine restait un ornement auquel on ne pouvait pas s’approcher. Les ouvriers démontèrent la coupe, rétablirent l’étanchéité, remplacèrent les tuyaux et les pompes. Ils installèrent autour des bancs et des tables d’échecs, et plantèrent des arbres. C’est alors que le triangle devint définitivement la place pour laquelle Kenney avait lancé le projet de fontaine.

L’entretien exige toujours de l’argent et des décisions. En deux mille vingt-quatre, la même corporation remplaça plus de deux cent vingt carreaux perdus et aménagea un nouveau drainage. Les bancs actuels se trouvent là où passait autrefois la grille ; sous la coupe restaurée se trouvent de nouveaux tuyaux, et les enregistrements résonnent dans des haut-parleurs qu’il avait déjà fallu sauver avec les pompes.