Singing Fountain

Entre Passyunk Avenue, Tasker Street y 11th Street, de una cuña de hormigón surgió una pequeña plaza urbana. Antes se sucedieron aquí una gasolinera y un local de comida, y después colocaron en medio del estrecho triángulo un conjunto escultórico de fuente que recuerda las raíces italianas del barrio. En el cuenco se sienta una sirena; a su lado hay cigüeñas y querubines con instrumentos musicales, y en otro tiempo la música salía de altavoces ocultos. Los bancos, los árboles y las mesas de ajedrez aparecieron después de retirar la valla y abrir el acceso a la fuente.

A finales de los años noventa, el concejal municipal Jim Kenney impulsaba la creación de un lugar de encuentro en Passyunk Avenue. Le gustaban las plazas romanas: allí la gente se demoraba entre la casa, la tienda y el restaurante, en vez de dispersarse justo después de comprar. Para el sur de Filadelfia ideó una versión reducida de una plaza así, con una fuente en el centro.

El solar adecuado parecía desesperanzador: un triángulo de hormigón entre Passyunk Avenue, Tasker Street y 11th Street. Antes había allí una gasolinera; después, un local de sándwiches de bistec. En dos mil uno, la organización sin ánimo de lucro Citizens Alliance for Better Neighborhoods compró el terreno, derribó el local y pagó unos cincuenta mil dólares por un conjunto escultórico de fuente ya preparado. El propio solar costó otros ochenta mil.

La fuente se inauguró en dos mil cuatro. La sirena con un cuenco, las cigüeñas y los querubines con instrumentos musicales debían recordar las raíces italianas del barrio. La llamaron Singing Fountain por los altavoces ocultos cercanos: desde ellos se ponían grabaciones de Frank Sinatra y Tony Bennett. El agua y la música eran el reclamo; Kenney quería que la gente quedara en el triángulo, antes vacío, y se quedara después de comer.

Cinco años después, esta estructura casi se paralizó. Un tribunal federal declaró culpables de corrupción al senador estatal Vincent Fumo y a Ruth Arnao, directora ejecutiva de la organización. Citizens Alliance for Better Neighborhoods se quedó sin dinero, despidió a quince empleados y dejó incluso de limpiar las calles. La bomba de la fuente se averió, la sirena y dos querubines dejaron de funcionar, y desapareció la mitad de los altavoces. Se planeaba disolver la organización y no había nadie que pagara la reparación de su propiedad.

Entonces Lynn Rinaldi, copropietaria del restaurante Paradiso, se hizo cargo de la fuente. Había crecido a dos manzanas de allí y ahora ganaba dinero en la misma calle que la fuente debía revitalizar. Junto con los dueños de los establecimientos vecinos, Rinaldi organizó una velada titulada «Salven la fuente». Más de una docena de restaurantes y tiendas aportaron comida, bebidas y el trabajo de sus empleados; los vecinos compraron entradas y reunieron cuatro mil dólares, la cantidad necesaria para el mantenimiento anual. Se logró poner de nuevo en funcionamiento las bombas, y la fuente esperó a un nuevo propietario.

En dos mil once, Passyunk Avenue Revitalization Corporation, sucesora de la organización anterior, se hizo cargo del solar. Su director, Sam Sherman, ordenó retirar la valla de hierro: tras ella, la fuente seguía siendo un adorno al que no se podía acercar nadie. Los trabajadores desmontaron el cuenco, restauraron la impermeabilización y sustituyeron las tuberías y las bombas. Alrededor instalaron bancos y mesas de ajedrez, y plantaron árboles. Fue entonces cuando el triángulo se convirtió definitivamente en la plaza para la que Kenney había concebido la fuente.

El mantenimiento sigue requiriendo dinero y decisiones. En dos mil veinticuatro, la misma corporación sustituyó más de doscientas veinte baldosas perdidas e instaló un nuevo drenaje. Los bancos actuales están donde antes discurría la valla; bajo el cuenco restaurado hay tuberías nuevas, y las grabaciones suenan por altavoces que una vez ya hubo que salvar junto con las bombas.