Logan Square y la Fuente Memorial Swann

En el centro de la plaza, el agua se reúne en una amplia taza alrededor de tres figuras de bronce, a las que el escultor Alexander Stirling Calder dio la forma de dos ríos y del arroyo Wissahickon. Peces, ranas y tortugas lanzan chorros hacia las figuras, y dos cisnes recuerdan el apellido del médico Wilson Cary Swann. Él defendía el agua gratuita para las personas y los caballos de trabajo, cuando en las tabernas a menudo disponía de ella quien compraba una bebida. Tras la muerte de Swann, su viuda dejó dinero para un memorial, la ciudad aportó lo que faltaba y la fuente se inauguró en mil novecientos veinticuatro.

Donde ahora se encuentra la amplia taza de la fuente, en junio de mil ochocientos sesenta y cuatro discurría una calle cubierta de unos ciento sesenta y cinco metros de longitud. La llamaban Avenida de la Unión. A ambos lados se alzaban pabellones de una enorme feria temporal, para la que edificaron casi toda Logan Square.

Transcurría la Guerra de Secesión. Las cartas de los soldados y los informes de los médicos mostraban que el Ejército de la Unión federal, que combatía contra los estados sureños que se habían separado, no podía hacer frente a las enfermedades, la mala alimentación y la llegada de heridos. Lo ayudaba la United States Sanitary Commission, una organización civil que reunía dinero, ropa, material de cura y medicamentos. La sección de Filadelfia recibió ciento treinta y cinco mil dólares en dos años, pero el frente exigía mucho más.

El comité ejecutivo estaba presidido por el comerciante John Welsh. Su tarea consistía en convertir los contactos comerciales de la ciudad en ayuda para los hospitales. Unos tres mil voluntarios, principalmente mujeres, se dividieron en casi cien comités. Pedían a los talleres que aportaran productos, a los agricultores alimentos, a los artistas pinturas, a los dueños de tiendas mercancías y a los habitantes de la ciudad dinero y trabajo. Eligieron Logan Square porque solo en un espacio libre tan grande cabía un edificio temporal del tamaño de varias manzanas.

En cuarenta días laborables, maestros voluntarios levantaron los pabellones, las galerías y una sala central con arcos góticos. Los visitantes pagaban la entrada, compraban objetos donados y contemplaban armas, máquinas, pinturas y reliquias de guerra. El dieciséis de junio llegó aquí el presidente Abraham Lincoln. Para aumentar los ingresos de la feria, entregó cuarenta y ocho ejemplares firmados de la Proclamación de Emancipación; se ofrecieron a los compradores por diez dólares.

En tres semanas, los organizadores reunieron más de un millón de dólares para ayudar a los soldados. Los pabellones no perdieron enseguida su función: tras el cierre de la feria, alojaron durante poco tiempo a unos tres mil militares convalecientes, para quienes no había plazas suficientes en los hospitales de la ciudad. Después desmontaron el complejo temporal. Aquí no queda nada de la Avenida de la Unión ni de sus arcos; una placa histórica junto a la fuente recuerda la feria.

Para entonces, la plaza ya llevaba su nombre actual. En el plano de William Penn se llamaba Plaza del Noroeste. En mil ochocientos veinticinco, los concejos municipales la rebautizaron en honor de James Logan, secretario de Penn, erudito y antiguo alcalde de Filadelfia.

El apellido Swann en el nombre de la fuente se refiere a otra persona. El médico Wilson Cary Swann defendía que las personas y los caballos de trabajo pudieran beber gratis en las calles de la ciudad. En mil ochocientos sesenta y nueve fundó la Philadelphia Fountain Society. En las tabernas, el agua para un caballo la obtenía a menudo quien compraba una bebida; Swann quería ofrecer a los cocheros otra alternativa y, al mismo tiempo, reducir el sufrimiento de los animales. Para mil ochocientos ochenta, la sociedad mantenía unos ochenta bebederos.

Después de la muerte de Swann, su viuda Mary dejó dinero en su testamento para un memorial a su marido. La suma no alcanzaba para una gran obra, por lo que la sociedad la mantuvo invertida durante muchos años, hasta que la ciudad accedió a aportar lo que faltaba. En mil novecientos veinticuatro inauguraron la fuente en el centro de la plaza.

El escultor Alexander Stirling Calder representó tres masas de agua locales mediante figuras de indígenas: un hombre simboliza el río Delaware, una mujer adulta el río Schuylkill y una joven el arroyo Wissahickon. Peces, ranas y tortugas lanzan chorros hacia las figuras. Dos cisnes de bronce aparecieron como un juego con el apellido Swann, que en inglés suena casi igual que la palabra «cisne».

En la primavera de dos mil veintiséis, los servicios municipales repararon la fuente y volvieron a poner el agua en marcha. Las normas prohíben entrar en la taza, pero en verano los niños se sientan de todos modos entre los chorros, junto a las ranas de bronce.