Église de la Transfiguration

Le perron sculpté mène à l’une des églises du Kizhi Pogost. L’église en bois actuelle fut construite à l’emplacement de la précédente, détruite par la foudre ; elle fut fermée plus tard, puis les restaurateurs redonnèrent au bâtiment un aspect proche de celui d’origine. Le perron conserve la trace de ce travail : ses piliers portent des frises sculptées réalisées lors de la restauration.

L’Église de la Transfiguration était la principale église d’été de la paroisse de Kiji. Elle n’était pas chauffée ; les offices avaient donc lieu pendant la saison chaude, lorsque les habitants des îles voisines et des villages côtiers pouvaient s’y rendre par voie d’eau.

Son nom rappelle un épisode de l’Évangile : Christ monta sur une montagne avec ses disciples Pierre, Iakov et Ioann, et ils le virent transfiguré, le visage et les vêtements resplendissants. Le dix-neuf août, l’Église orthodoxe célèbre cet épisode. L’église actuelle fut construite en mille sept cent quatorze à l’endroit où se dressait une ancienne Église de la Transfiguration, détruite par la foudre à la fin du dix-septième siècle. Après la restauration, les visiteurs y sont de nouveau admis, et une liturgie y est célébrée lors de la fête patronale.

En mille neuf cent trente-sept, l’église fut fermée. Le dernier prêtre, Aleksandr Petoukhov, y officia jusqu’à sa fermeture. Le menuisier de Kiji et ancien marguillier Nikita Grigorievitch Manchine continua de sonner les cloches les jours de fête, de célébrer des panikhides et de veiller sur les églises. Il vivait de son métier de menuisier et comprenait les constructions en bois en maître, non en observateur extérieur. Pendant les années d’occupation, Manchine et son épouse Evdokia Ilinitchna restèrent les gardiens officieux du pogost.

En mille neuf cent quarante-huit, Manchine fut invité à rejoindre la première équipe de charpentiers-restaurateurs. L’architecte Aleksandr Viktorovitch Opolovnikov cherchait à redonner à l’église un aspect proche de celui de l’époque de sa construction. Manchine fabriquait des panneaux pour la voûte du plafond et restaurait les éléments perdus du perron.

Un seul pilier conservé servait de modèle pour ceux qui manquaient. Il portait trois frises sculptées — des porezki. Manchine en sculpta quatre sur les nouveaux piliers. Opolovnikov exigea une explication, et le charpentier répondit que les maîtres actuels avaient le droit de poursuivre la tradition si le nouveau détail était plus beau. L’architecte accepta son argument.

Au début des années cinquante, Manchine devint le gardien officiel de l’ensemble : il contrôlait les laissez-passer et surveillait les visiteurs. Il leur parlait lui-même des églises et recevait des remontrances de sa hiérarchie, car ses convictions religieuses l’empêchaient d’être exclusivement un employé de musée. Les piliers sculptés du perron actuel portent chacun quatre porezki. L’ancien modèle en portait trois.