Église de l’Intercession

À l’intérieur de l’Église de l’Intercession, la partie de l’autel est séparée par une iconostase, un mur d’icônes. En son milieu s’ouvrent les portes royales et, à leur droite, parmi d’autres icônes, se trouve le « Sauveur très-miséricordieux ». Cette image a été peinte dès le seizième siècle et est revenue ici après une longue absence, prenant place dans l’iconostase actuelle.

L’Église de l’Intercession était l’église d’hiver de la paroisse de Kiji. On célébrait les offices dans l’Église de la Transfiguration de Pâques au quatorze octobre, puis on se rendait ici, dans un bâtiment chauffé par des poêles. Pendant les mois froids, des cultivateurs et des pêcheurs des villages voisins s’y rassemblaient. C’est pourquoi, après l’incendie qui détruisit les deux anciennes églises en mille six cent quatre-vingt-treize ou mille six cent quatre-vingt-quatorze, on commença par reconstruire précisément l’Église de l’Intercession chauffée. Jusqu’à l’achèvement de l’Église de la Transfiguration, vingt ans plus tard, elle resta l’église principale du Kizhi Pogost.

L’Intercession est une fête orthodoxe qui tombe le quatorze octobre. Selon la tradition ecclésiastique, pendant un office à Constantinople, la Mère de Dieu apparut aux fidèles en prière et étendit son voile au-dessus d’eux, signe de protection. À Kiji, la fête patronale coïncidait avec le passage de la paroisse sous le toit de l’église d’hiver.

À l’intérieur se trouvait une relique pour laquelle le gardien de Kiji substitua probablement un jour une copie à l’original. L’icône du « Sauveur très-miséricordieux » avait été peinte dès le seizième siècle et provenait de l’ancienne Église de l’Intercession, incendiée par la foudre. Au dix-neuvième siècle, l’original se trouvait dans la chapelle latérale Saint-Nicolas chauffée, et l’on réalisa pour l’Église de la Transfiguration, ouverte l’été, une copie richement décorée : une reproduction exacte de l’image vénérée.

En mille neuf cent quarante-trois, l’historien de l’art finlandais Lars Pettersson décrivait les icônes de Kiji et les marquait avant leur évacuation vers la Finlande. Chaque église avait son propre numéro, ce qui permit plus tard d’établir d’où provenait telle ou telle image. Un détail important a été conservé dans ses notes : en mars, le charpentier de Kiji Nikita Grigorievitch Manchine, alors gardien du Kizhi Pogost, transporta le « Sauveur très-miséricordieux » d’ici à l’église de Velikaïa Gouba.

Le gardien avait accès aux églises fermées et répondait de leurs biens. Lorsque l’évacuation commença, c’est la copie de l’Église de la Transfiguration qui partit en Finlande. Après la guerre, elle fut ramenée à Petrozavodsk avec les autres icônes. L’original avait disparu. Il ne portait aucun numéro d’évacuation de Pettersson : il n’était donc pas passé par l’inventaire finlandais.

En mille neuf cent soixante-douze, parmi les objets descendus du grenier de l’Église de l’Intercession et entreposés dans une grange du musée, des employés découvrirent une vieille icône. L’étude montra qu’il s’agissait bien de l’original du « Sauveur très-miséricordieux ». Aucun document où Manchine aurait reconnu la substitution n’existe. Les chercheurs la considèrent comme l’explication la plus probable : le gardien soustraisit l’ancienne icône à l’inventaire et la remplaça par une copie.

En mille neuf cent soixante-treize, l’image retrouvée fut installée dans l’iconostase actuelle, à droite des portes royales. C’est là que se trouve l’icône disparue pendant la guerre ; la copie revenue de Finlande est conservée dans la collection du musée.