Théâtre d’opéra et de ballet de Perm

Le nom inscrit sur la façade principale fut donné au théâtre alors que la troupe de Perm avait déjà monté les trois ballets de Tchaïkovski et la plupart de ses opéras achevés. Plus tard, le cycle complet de ses œuvres pour le théâtre musical fut réuni sur cette scène. Lors de la reconstruction, de nouveaux locaux furent édifiés autour de l’ancien bâtiment, mais le volume scénique lui-même conserva ses dimensions antérieures. Derrière la façade actuelle subsiste ainsi la scène historique, entourée d’espaces théâtraux construits plus tard.

En janvier mille neuf cent quarante-deux, le compositeur Aram Khatchatourian vivait dans l’Oural, où il avait été évacué, et se trouvait sans travail. Sa famille manquait de nourriture et de vêtements chauds. Dans une lettre à son frère, il avoua : « Personne n’a besoin de moi. » Un mois plus tard, Khatchatourian fut appelé à Molotov. Évacué de Leningrad, le Théâtre Kirov — l’actuel Théâtre Mariinski — avait pris possession du bâtiment du Théâtre d’opéra et de ballet de Perm et comptait monter son ballet.

Avant la guerre, Khatchatourian avait composé le ballet Le Bonheur, mais le compositeur remaniait désormais presque entièrement la musique pour un nouveau spectacle, Gayaneh. Le théâtre le logea à proximité, à l’hôtel Tsentralnaïa, fit installer un piano dans sa chambre, lui assura les repas et lui donna un assistant. En six mois, Khatchatourian écrivit environ sept cents pages de partition. Pendant ce temps, la chorégraphe Nina Anissimova répétait le spectacle avec la troupe de Leningrad sur cette scène.

Peu avant la première, le directeur du théâtre exigea l’ajout d’une nouvelle danse dans le dernier acte. Khatchatourian refusa : la partition était terminée, il ne restait que quelques jours avant la première et, de surcroît, l’ulcère du compositeur s’était aggravé. Pourtant, de retour à l’hôtel, il s’installa au piano. Il commença à travailler à trois heures de l’après-midi et termina à deux heures du matin. Sur la page de titre, il laissa cette annotation irritée : « Bon sang, pour faire plaisir au ballet ! »

Le matin, la musique fut apportée ici. Le numéro, initialement intitulé « Danse des Kurdes », retentit pour la première fois sur la scène du Théâtre d’opéra et de ballet de Perm ; le soir même, Anissimova en avait réglé la chorégraphie, et vingt-quatre heures plus tard eut lieu la répétition générale. Le neuf décembre mille neuf cent quarante-deux, les artistes de Leningrad donnèrent la première de Gayaneh. Le public connut sous le nom de « Danse du sabre » cette danse que le compositeur n’avait pas voulu écrire.

Quelques mois plus tard, Khatchatourian reçut pour Gayaneh le prix Staline de première classe — cent mille roubles — et versa cette somme au fonds de défense. À la fin des années quarante, la « Danse du sabre » devint un succès international et commença à éclipser ses autres compositions. Cela irritait Khatchatourian lui-même : à l’étranger, on le présentait presque comme l’auteur d’une seule et unique mélodie.

Le nom inscrit sur la façade appartient à un autre compositeur. Piotr Ilitch Tchaïkovski, originaire de Votkinsk, dans la région de la Kama, n’a jamais travaillé ici. Son nom fut donné au théâtre en mille neuf cent soixante-cinq : à cette époque, la troupe de Perm avait déjà monté les trois ballets de Tchaïkovski et la plupart de ses opéras achevés. Le metteur en scène principal Iossif Keller estima qu’une simple enseigne ne suffisait pas et obtint que les opéras restants soient montés. Ainsi, au fil des années, les trois ballets et les huit opéras achevés du compositeur furent tous présentés sur cette scène.

Les décors de la première production de Gayaneh n’ont pas été conservés. Lors de la reconstruction des années cinquante, de nouveaux locaux furent édifiés autour de l’ancien bâtiment, tandis que les dimensions de la scène historique restèrent inchangées. Derrière la façade actuelle se trouve le même volume scénique où la « Danse du sabre » fut interprétée pour la première fois et où fut achevé plus tard le cycle complet des œuvres de Tchaïkovski pour le théâtre musical.