Cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur

La restauration de la cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur se poursuit actuellement. Les ouvriers retirent les cloisons et les planchers qui avaient servi à transformer l’ancien lieu de culte en salles d’exposition, enlèvent les couches de peinture tardives et mettent au jour des fragments de peintures anciennes. Ce travail restitue l’intérieur qui, autrefois déjà, avait changé le destin de deux artistes.

La cathédrale fut construite pour être le principal lieu de culte de l’éparchie de Perm, celui où officiait l’évêque. Elle hérita son nom du monastère de la Transfiguration-du-Sauveur de Pyskor, transféré dans la nouvelle ville de Perm sur décret de Catherine Deux. Ici, le mot « Sauveur » désigne le Christ, tandis que la Transfiguration est l’épisode évangélique au cours duquel l’apôtre Piotr, Iakov et Ioann virent leur maître dans un rayonnement divin. Le décret impérial ordonnait expressément que le monastère transféré conserve son ancien nom.

En mille huit cent quarante-cinq, Nikolaï Kozakov et Piotr Lodeïchtchikov peignirent le volume principal de la cathédrale. Tous deux étaient nés à l’usine de Tchermoz et appartenaient comme serfs à la famille Lazarev, propriétaire d’usines. Dès l’enfance, ils avaient étudié auprès du peintre d’icônes de l’usine. Peindre les églises et les demeures seigneuriales était leur métier, mais d’autres choisissaient pour eux le commanditaire, le lieu de travail et la suite de leur propre parcours.

Kozakov et Lodeïchtchikov peignirent ici des icônes et participèrent à la création de grandes compositions sur les murs et sous la coupole. La cathédrale représentait le Jugement dernier, la Résurrection du Christ, le prophète Iezekiil au milieu d’ossements humains, Moïsseï devant le peuple et l’apôtre Piotr. Ce travail exigeait la maîtrise d’un peintre de formation académique, mais les artistes ne disposaient pas de plus de droits que les autres serfs de la famille Lazarev. Ils ne pouvaient même pas entreprendre d’études sans le consentement de leur propriétaire.

Cette même année, le duc Maximilian de Leuchtenberg traversa Perm. Président de l’Académie impériale des beaux-arts, il recherchait des élèves doués. Dans la cathédrale, il vit les images sacrées peintes par Kozakov et Lodeïchtchikov. À son retour de voyage, le duc écrivit à Ivan Lazarev, auquel appartenaient les artistes. Il expliqua que tous deux manifestaient un talent remarquable et que l’Académie pouvait faire d’eux de bons maîtres. Un obstacle subsistait : la loi ne permettait de les admettre qu’après leur affranchissement du servage.

Le duc Maximilian de Leuchtenberg demanda à Ivan Lazarev d’accorder la liberté aux deux artistes. Leur propriétaire accepta. Kozakov et Lodeïchtchikov partirent pour Saint-Pétersbourg, entrèrent à l’Académie et, en mille huit cent cinquante, en sortirent avec le titre officiel d’artistes de peinture d’histoire et de portrait. Les images sacrées qu’ils avaient peintes sur les instructions d’autrui donnèrent au président de l’Académie une raison d’exiger pour leurs auteurs le droit de disposer d’eux-mêmes.

À partir de mille neuf cent trente-deux, la Galerie d’art de Perm occupa la cathédrale. Lors de l’aménagement d’étages et de salles supplémentaires, une partie de l’ancien décor fut détruite, tandis que les peintures murales préservées furent recouvertes de plusieurs couches de peinture. La Galerie quitta le bâtiment à la fin de deux mille vingt-trois. Les restaurateurs retrouvent maintenant des peintures sous le revêtement tardif, mais il est encore impossible de distinguer avec certitude le travail de Kozakov et de Lodeïchtchikov de celui d’autres maîtres. Les archives conservent une réponse précise : c’est bien après que leurs images sacrées eurent été vues ici que la liberté des artistes fut demandée.