cour Carrée

La cour Carrée est une cour intérieure du Louvre. Sa partie la plus ancienne se trouve dans la moitié sud de l’aile ouest : c’est la façade créée par l’architecte Pierre Lescot pour la résidence royale. Derrière ses fenêtres se trouvait la salle des gardes, une salle d’apparat située avant les appartements du monarque, où l’on gardait l’entrée, recevait les courtisans et, si nécessaire, installait une scène temporaire.

Le vingt-quatre octobre mille six cent cinquante-huit, Jean-Baptiste Poquelin, acteur et directeur d’une troupe itinérante qui se produisait sous le nom de Molière, monta sur une telle scène. Il voulait s’établir à Paris. Sa première tentative d’y ouvrir un théâtre s’était terminée par des dettes et la prison ; la troupe avait ensuite gagné sa vie pendant treize ans en tournées en province et dépendait de protecteurs. Le dernier d’entre eux, le prince de Conti, renonça aux acteurs et leur interdit d’utiliser son nom. Philippe d'Orléans, le frère cadet du roi, accepta de les présenter à Louis XIV.

La décision du roi de vingt ans déterminait si la troupe obtiendrait une scène permanente. Dans la salle se trouvaient des courtisans et les acteurs du théâtre de l’Hôtel de Bourgogne, principale troupe royale de Paris. Molière commença par la tragédie Nicomède de Pierre Corneille : les artistes de province tentaient de soutenir la comparaison avec leurs rivaux de la capitale sur leur terrain habituel.

Après la tragédie, Molière s’avança lui-même vers le bord de la scène. Il demanda la permission de jouer une courte comédie avec laquelle la troupe divertissait les spectateurs en province. C’était Le Docteur amoureux, une farce dont le texte disparut par la suite. C’est cette pièce qui plut au roi.

Les acteurs furent autorisés à se produire au Petit-Bourbon, du côté sud-est de l’actuelle cour. Ils partageaient la scène avec une troupe italienne et purent enfin vivre des recettes régulières de Paris. Un an plus tard, Molière y mit en scène Les Précieuses ridicules, et ce succès lui assura une place dans le théâtre de la capitale.

Elle dura moins de deux ans. En octobre mille six cent soixante, Antoine de Ratabon, intendant des bâtiments royaux, ordonna la démolition du Petit-Bourbon sans prévenir les acteurs. Le terrain était nécessaire à la façade est du Louvre et à sa colonnade du Louvre. Louis XIV donna à la troupe la salle du Palais-Royal ; Molière y passa les années restantes de sa vie de scène.

Henri IV avait déjà ordonné de quadrupler l’ancienne cour du Louvre, et sous Louis XIV, les bâtiments de pierre se refermèrent autour de l’espace actuel. Cette géométrie achevée donna à la cour son nom littéral : Carrée. Derrière l’ancienne façade ouest demeure le lieu de l’audition de Molière devant le roi. Le Docteur amoureux et le théâtre obtenu grâce à cette pièce ont disparu ; l’aile est, pour laquelle le théâtre fut démoli, ferme aujourd’hui la cour.