place Dauphine

En juin mille sept cent vingt-huit, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, âgé de vingt-neuf ans, apporta plusieurs tableaux place Dauphine. Sur le plus grand était suspendue une raie éventrée ; à côté se trouvaient du poisson, des huîtres et des poireaux, une casserole de cuivre était posée, et un chat s’approchait du butin. La seconde nature morte s’appelait « Le Buffet ».

Chardin était le fils d’un artisan et déjà maître à l’Académie de Saint-Luc de la ville : cela lui permettait de gagner sa vie par la peinture. Mais il n’avait pas encore été admis à l’Académie royale de peinture et de sculpture, qui donnait accès à des expositions prestigieuses et à des clients. C’est pourquoi l’artiste vint place Dauphine.

Une fois par an, lors de la Fête-Dieu catholique, les marchands de tableaux tendaient des cordes près de la sortie vers le Pont Neuf et y suspendaient des œuvres, à côté des tapis préparés pour la procession religieuse. L’exposition des jeunes ne durait que quelques heures ; la pluie pouvait la reporter d’une semaine, puis l’annuler jusqu’à l’année suivante. Pour un artiste sans place à l’Académie, c’était une rare occasion de montrer ses tableaux au public et aux académiciens venus voir les œuvres dans la rue.

C’est ici que les natures mortes de Chardin furent remarquées par des membres de l’Académie royale. Quelques mois plus tard, l’artiste leur présenta les mêmes tableaux, La Raie et Le Buffet. Le vingt-cinq septembre mille sept cent vingt-huit, il fut admis à l’unanimité, dès le premier examen, comme maître des « animaux et des fruits ». La nature morte était considérée comme le genre le plus bas dans la hiérarchie académique, mais Chardin obtint le droit d’exposer au Salon officiel. Il laissa les deux tableaux à l’Académie en paiement de son admission et comme preuve de sa maîtrise.

L’exposition de rue put se tenir ici grâce à l’aménagement même de la place. En mille six cent sept, le roi Henri IV céda un terrain près de la nouvelle extrémité de l’île à Achille de Harlay, chef du Parlement de Paris, la plus haute cour de la capitale. De Harlay devait diviser le terrain en parcelles et entourer le triangle ouvert de maisons aux façades identiques, imposées par le roi. Les rez-de-chaussée accueillaient des locaux commerciaux, et la proximité du palais de justice et du Pont Neuf garantissait des clients.

La place Dauphine fut nommée en l’honneur du fils d’Henri de Navarre, futur Henri IV, et de Marie de Médicis. En France, on appelait dauphin l’héritier du trône ; le dauphin d’ici était le petit Louis, futur Louis XIII. Au dix-neuvième siècle, une rangée de maisons du côté du palais de justice fut démolie, et le triangle est donc désormais ouvert. Les deux pavillons de brique et de pierre près du Pont Neuf sont ceux qui restent le plus proches du projet initial. Depuis longtemps, il n’y a plus entre eux de cordes avec des tableaux, et La Raie et Le Buffet, apportés ici par Chardin, maître de l’Académie de Saint-Luc, sont maintenant conservés au musée du Louvre.