parvis Notre-Dame

Aujourd’hui, sur le parvis Notre-Dame, une file se forme devant les portails ouest de la cathédrale. En France, un parvis désigne la place située devant l’entrée d’une église. Autrefois, elle était bien plus petite : des maisons et des rues étroites se serraient devant la façade. C’est le seuil de l’église qui a fait de cet endroit le théâtre de l’un des mariages les plus dangereux de l’histoire de France.

Le dix-huit août mille cinq cent soixante-douze, on dressa au-dessus de la place une haute estrade recouverte de tissu d’or. Catherine de Médicis, mère du roi de France Charles IX, maria sa fille de dix-neuf ans, Marguerite de Valois, à Henri de Navarre, futur Henri IV. Marguerite ne voulait pas de ce mariage. Henri, qui avait le même âge qu’elle, venait d’hériter d’un petit royaume près des Pyrénées et était considéré comme le principal prince protestant de France.

Le pays vivait déjà des guerres de religion depuis dix ans. Catherine espérait unir la famille royale catholique au chef des protestants par alliance et consolider la paix récente. La condition de la cérémonie montrait combien ce calcul était fragile. Henri refusait d’assister à la messe catholique. Le cardinal prononça donc la bénédiction nuptiale sur l’estrade, devant les portes de la cathédrale. Ensuite, le marié accompagna Marguerite jusqu’au chœur et ressortit par la nef avant le début de la messe. Un même rite fut séparé par le seuil de l’église : la mariée resta à l’intérieur, le marié retourna dehors.

Des centaines de nobles protestants vinrent à Paris pour le mariage. Quatre jours plus tard, un inconnu tira depuis une fenêtre sur leur chef, l’amiral Gaspard de Coligny, qui réclamait que les coupables soient punis. Coligny fut blessé. Ses partisans exigèrent une enquête, et l’entourage du roi redouta une riposte. Dans la nuit du vingt-quatre août, le conseil royal autorisa le meurtre de plusieurs chefs protestants.

Les exécutants commencèrent par Coligny, puis les meurtres dépassèrent la liste établie. Des milliers de personnes furent tuées à Paris et dans d’autres villes. Le mariage n’a pas engendré cette haine, mais il a rassemblé la noblesse protestante dans une ville où ses adversaires savaient qui chercher et où les trouver.

Henri fut épargné en tant que proche parent des rois de France. Il sauva sa vie au prix de son abjuration de la foi protestante et resta environ trois ans à la cour, de fait prisonnier. Puis il s’enfuit, retourna sur ses terres et redevint protestant. Marguerite et Henri vécurent bientôt séparément ; ils n’eurent pas d’enfants, et leur mariage fut annulé en mille cinq cent quatre-vingt-dix-neuf.

Vingt-deux ans plus tard, Henri revint à Notre-Dame de Paris, déjà roi de France sous le nom d’Henri IV. Pour obtenir Paris, qui refusait de reconnaître un protestant, il se convertit au catholicisme. Après son entrée dans la ville, le roi se rendit à la cathédrale pour un office d’action de grâce.

L’estrade d’or fut démontée, et les maisons qui entouraient la place furent démolies au dix-neuvième siècle. L’entrée ouest a été conservée : en mille cinq cent soixante-douze, Henri en sortit pour ne pas assister à la messe ; en mille cinq cent quatre-vingt-quatorze, il y entra comme roi de France.