église San Cataldo

Sur le mur en face de l’entrée est gravé le nom d’une petite fille qui vécut neuf mois. Mathilde était la fille du comte Silvestre de Marsico, le deuxième propriétaire de l’église San Cataldo. Son épitaphe indique qu’elle naquit un mardi et mourut un mardi. Pour comprendre pourquoi l’enfant fut enterrée dans cette petite église, il faut reconstituer l’histoire du palais qui ne l’entoure plus.

Au milieu du douzième siècle, les maisons de Maion de Bari se trouvaient ici. Le fils d’un juge municipal fit carrière dans la chancellerie royale et, sous Guillaume Ier, reçut le titre de grand amiral. Ce titre était administratif : Maion dirigeait les affaires de l’État et demeurait le principal conseiller du roi. Sa position dépendait de la confiance d’un seul homme ; il ne possédait ni domaines héréditaires ni armée propre, à la différence des grands barons.

L’église San Cataldo fut construite à l’intérieur du complexe palatial comme chapelle privée. Aucun ordre direct de Maion concernant sa construction n’a été conservé, aussi les historiens parlent-ils de cette attribution avec prudence. En revanche, les documents postérieurs à sa mort mentionnent, parmi les maisons qui lui appartenaient, une chapelle « construite à l’intérieur de ces maisons ». Sa dédicace est également liée à l’origine de Maion. Saint Catalde était évêque et saint patron de Tarente, dans les Pouilles ; originaire de Bari, Maion apporta probablement à Palerme le nom vénéré dans sa patrie.

Maion écartait la noblesse féodale des décisions royales et plaçait à la tête des villes des fonctionnaires nommés par la cour. Lorsque les barons calabrais se soulevèrent, il leur envoya Mathieu Bonnel, un jeune aristocrate sicilien auquel il avait promis sa propre fille en mariage. Bonnel devait ramener les rebelles à l’obéissance et comptait renforcer sa position grâce à ce mariage.

Les barons lui proposèrent une autre épouse : la comtesse Clémence de Catanzaro. Un tel mariage faisait aussitôt entrer Bonnel dans le cercle de la noblesse comtale ; en contrepartie, il fallait assassiner Maion. Bonnel accepta. Le dix novembre mille cent soixante, les conjurés guettèrent Maion alors qu’il revenait de chez l’archevêque de Palerme, et Bonnel le blessa mortellement d’un coup d’épée.

Le roi ordonna l’arrestation de la femme, des enfants, du frère et des sœurs du conseiller assassiné, puis confisqua ses biens. Quelques mois plus tard, Bonnel se retrouva lui-même en prison : il fut aveuglé et mutilé, puis mourut peu après. Le roi donna les maisons de Maion près de l’église San Cataldo à son parent, le comte Silvestre. Dès mille cent soixante et un, Silvestre y enterra Mathilde, âgée de neuf mois.

Plus tard, le fils de Silvestre mit les maisons en vente avec la chapelle qui s’y trouvait. Le palais disparut avec le temps, tandis que l’église San Cataldo fut préservée et sert de nouveau d’église. De ce premier changement de propriétaire, l’épitaphe de Mathilde est restée à l’intérieur ; de Maion lui-même subsistent la chapelle et le nom du saint des Pouilles auquel elle est dédiée.