Iglesia de San Cataldo

En la pared frente a la entrada está grabado el nombre de una niña que vivió nueve meses. Matilde era hija del conde Silvestre de Marsico, segundo propietario de la Iglesia de San Cataldo. Su epitafio indica que nació un martes y murió un martes. Para entender por qué enterraron a la niña en esta pequeña iglesia, hay que reconstruir la historia del palacio que ya no existe a su alrededor.

A mediados del siglo doce se alzaban aquí las casas de Mayón de Bari. El hijo de un juez municipal hizo carrera en la cancillería real y, bajo Guillermo Primero, recibió el título de gran almirante. El título era administrativo: Mayón dirigía los asuntos del Estado y seguía siendo el principal consejero del rey. Su posición dependía de la confianza de una sola persona; no tenía dominios hereditarios ni ejército propio, como los grandes barones.

La Iglesia de San Cataldo fue construida dentro del complejo palaciego como capilla privada. No se ha conservado una orden directa de Mayón para su construcción, por lo que los historiadores hablan con cautela de esta atribución. En cambio, los documentos posteriores a su muerte mencionan, entre las casas que le pertenecían, una capilla «construida dentro de estas casas». Su dedicación también se relaciona con el origen de Mayón. San Cataldo fue obispo y patrón de Tarento, en Apulia; el natural de Bari probablemente llevó a Palermo el nombre venerado en su tierra natal.

Mayón apartaba a la nobleza feudal de las decisiones reales y colocaba al frente de las ciudades a funcionarios nombrados por la corte. Cuando los barones calabreses se rebelaron, les envió a Mateo Bonello, un joven aristócrata siciliano al que había prometido dar en matrimonio a su propia hija. Bonello debía devolver a los rebeldes a la obediencia y esperaba reforzar su posición mediante ese matrimonio.

Los barones le propusieron otra novia: la condesa Clemencia de Catanzaro. Un matrimonio así introducía de inmediato a Bonello en el círculo de la nobleza condal; el precio exigido era el asesinato de Mayón. Bonello aceptó. El diez de noviembre del año mil ciento sesenta, los conspiradores acecharon a Mayón cuando regresaba de visitar al arzobispo de Palermo, y Bonello lo hirió mortalmente con una espada.

El rey ordenó arrestar a la esposa, los hijos, el hermano y las hermanas del consejero asesinado, y confiscó sus bienes. Pocos meses después, el propio Bonello acabó en prisión: lo cegaron y mutilaron, tras lo cual murió poco después. El rey entregó las casas de Mayón junto a la Iglesia de San Cataldo a su pariente, el conde Silvestre. Ya en el año mil ciento sesenta y uno, Silvestre enterró aquí a Matilde, de nueve meses.

Más tarde, el hijo de Silvestre puso a la venta las casas junto con la capilla que había en ellas. El palacio desapareció con el tiempo, pero la Iglesia de San Cataldo se conservó y vuelve a servir como iglesia. Del primer cambio de propietarios permanece dentro el epitafio de Matilde; del propio Mayón, la capilla y el nombre del santo de Apulia que la corona.