La roseraie et le chemin de l’Arbre de vie

Les roses figuraient déjà sur le plan avant l’« Arbre de vie » de bronze. Après l’exposition jubilaire de mille neuf cent quatorze, la ville démontait les pavillons temporaires et décidait quoi faire du terrain ainsi libéré. Oslo s’appelait alors Christiania. De l’exposition restaient des routes, des étangs et un pont ; au-delà commençaient les champs et une pente irrégulière.

Marius Røhne était responsable de ce territoire : premier jardinier municipal et directeur du service des parcs tout juste créé. Il voulait que l’ancien site de l’exposition devienne un parc populaire, avec des espaces de jeu et de sport, des bancs et des chemins par lesquels les gens se répartiraient sur l’ensemble du territoire. À l’ouest des étangs, Røhne souhaitait préserver le relief naturel. Dans son plan de mille neuf cent dix-sept, une roseraie se trouvait déjà près du pont.

Pour Røhne, c’était une épreuve pour toute sa profession. Formé comme architecte paysagiste, il avait fait des stages au Danemark et en Allemagne ; il disposait désormais de l’argent, des terrains et des plantations de la ville. De ses décisions dépendait le fait que le nouveau service des parcs définirait l’aménagement des espaces publics ou se contenterait de végétaliser les projets des autres.

En mille neuf cent dix-neuf, la commission de la fontaine de Gustav Vigeland revendiqua les mêmes terrains. Le sculpteur cherchait un emplacement permanent pour son installation grandissante et voulait obtenir la partie ouest du parc. Là où Røhne préservait un relief libre, Vigeland traçait des lignes droites, disposait des sculptures et soumettait les chemins à une seule direction.

Le conflit dura des années et cessa rapidement d’être une discussion professionnelle courtoise. Vigeland représenta Røhne en fer forgé sous la forme du « Faune à la potence ». Cette œuvre est aujourd’hui conservée au musée Vigeland. Le sculpteur transforma en caricature, faite du même matériau dont il ornait le futur parc, l’homme qui entravait son projet.

En mille neuf cent vingt-quatre, le conseil municipal attribua les terrains à l’ouest des étangs à la fontaine et au Monolithe ; en mille neuf cent trente et un, il approuva le plan élargi de Vigeland. Røhne perdit la lutte pour cette partie de Frogner, mais conserva son poste et dirigea les parcs d’Oslo jusqu’en mille neuf cent quarante-huit. Vigeland obtint une longue composition rectiligne, mais il mourut en mille neuf cent quarante-trois avant qu’elle ait pu être entièrement réalisée.

« Arbre de vie » n’est ni le nom d’une allée distincte ni celui d’une seule sculpture. C’est ainsi que le musée propose de comprendre les vingt arbres de bronze autour de la fontaine qui se trouve devant vous. Vigeland y a disposé des figures humaines de la petite enfance à la vieillesse et à la mort : au début, des nouveau-nés se trouvent parmi les branches ; à la fin, les contours d’un squelette se confondent presque avec le tronc. Ces groupes furent installés en mille neuf cent quarante-six, trois ans après la mort du sculpteur.

Du plan de Røhne subsiste ici la roseraie près du pont : sept cent cinquante mètres carrés de parterres, qui font partie de la plus grande collection de Norvège, avec quatorze mille roses d’environ cent cinquante variétés. Selon le plan de Vigeland, le chemin droit mène des buissons vivants aux vingt arbres de bronze.