Fontaine de Vigeland

À l’ouest de Frognerdammen, dans le parc Frogner, se trouve un grand bassin, pour lequel les anciens emplacements de la ville s’étaient révélés trop étroits. Le projet chercha longtemps une place près du Parlement et du palais royal, et c’est ici qu’il obtint pour la première fois l’espace nécessaire. Le montage eut lieu durant la pénurie de matériaux provoquée par la guerre ; l’eau ne fut donc mise en service qu’après l’installation de toutes les parties de la composition.

Six hommes de bronze, d’âges différents, soutiennent au-dessus du bassin une large coupe. Les uns se sont redressés sous son poids, les autres se sont courbés ou ont offert leur épaule. Autour d’eux se dressent vingt groupes d’arbres et de personnes : l’enfance, la jeunesse, la maturité, la vieillesse. Sur les soixante reliefs qui bordent le bassin se répète le même parcours de la vie humaine. Dans un groupe, un arbre est rempli de nourrissons ; dans le dernier, un squelette humain se fond presque avec les branches.

Tout commença avec six hommes et une coupe. En mille neuf cents, le sculpteur Gustav Vigeland proposa à la ville une première version de la fontaine et essuya un refus. C’était un projet risqué pour lui : la sculpture indépendante ne lui assurait pas encore de revenus réguliers, et, pour gagner sa vie, il acceptait des commandes de restauration pour la cathédrale de Nidaros. Pourtant, Vigeland continua à modeler la fontaine sans contrat ni acheteur.

Six ans plus tard, il exposa un nouveau modèle en plâtre au Kunstindustrimuseet. Environ trente mille personnes le virent, soit à peu près un habitant de Christiania sur six. Après un tel succès, le conseil municipal commanda la fontaine pour la place Eidsvoll, devant le Parlement. De toute la future installation de Vigeland, ce sera la seule partie dont Vigeland recevra des honoraires pour les sculptures.

La commande n’interrompit pas le travail. Vigeland ajoutait des arbres avec des figures humaines, des reliefs et des groupes de pierre, jusqu’à ce que la place devant le Parlement devienne trop exiguë pour le projet. Le sculpteur cherchait un autre emplacement : d’abord Abelhaugen, près du palais royal. En mille neuf cent seize, il ouvrit son atelier au public afin de montrer les figures déjà achevées et une grande maquette. Les visiteurs faisaient la queue, des soutiens créèrent un comité pour recueillir des fonds, mais aucun emplacement convenu n’existait encore.

Au début des années vingt, la ville construisait à Vigeland un nouvel atelier à Frogner. Il fut proposé d’installer la fontaine à côté et, en mille neuf cent vingt-quatre, le conseil municipal lui attribua l’emplacement actuel, à l’ouest de Frognerdammen. Là, l’immense composition tenait enfin tout entière. Conçue comme un ornement indépendant pour une place, la fontaine était devenue, durant l’attente, le point de départ de toute l’installation sculpturale.

Mais même cette décision ne suffit pas à Vigeland pour voir le résultat. Il mourut en mars mille neuf cent quarante-trois. L’été suivant, des ouvriers installèrent ici la coupe et les six géants. Les vingt groupes d’arbres prirent place en mai mille neuf cent quarante-six. En raison de la pénurie de matériaux durant la guerre, le montage se prolongea, et l’eau ne fut mise en service pour la première fois qu’en mille neuf cent quarante-sept.

Pendant plus de quarante ans, Vigeland modifia, agrandit et déplaça cette fontaine, sans jamais voir l’eau déborder de la véritable coupe. Les jets actuels apparurent ici quatre ans après sa mort.