Théâtre national de bunraku

Le six avril mille neuf cent quatre-vingt-quatre, la première saison publique du Théâtre national de bunraku commença sur cette scène. Pour l’ouverture, on choisit la pièce festive « Kotobuki-shiki Sambaso ». Les poupées exécutaient une danse cérémonielle, et les personnes qui les manipulaient jouaient pour la première fois à Osaka sur une scène construite par l’État spécialement pour leur art.

C’est un tel théâtre qu’Isamu Saeki, président de l’Association du bunraku et dirigeant de la compagnie ferroviaire Kintetsu, cherchait à créer. L’Association était responsable des interprètes et de la préservation du répertoire, mais elle ne possédait pas de salle nationale dans la ville : la principale scène d’Osaka était le théâtre commercial Asahi-za, à Dotonbori. Saeki voulait fixer la troupe là où son art était né. Pour cela, ce grand entrepreneur mit à profit son poids politique : il s’adressa personnellement au Premier ministre Takeo Miki et exigea que le théâtre soit construit à Osaka. Le Premier ministre transmit la question au ministre des Finances Masayoshi Ohira ; le budget prévit de l’argent d’abord pour une étude, puis pour le projet. Pendant plusieurs années, les autorités d’Osaka, la chambre de commerce et d’industrie et les milieux d’affaires répétèrent cette demande. En mille neuf cent quatre-vingt-un, la construction commença et, trois ans plus tard, la troupe s’installa ici depuis l’Asahi-za. Saeki vécut assez longtemps pour voir le résultat de sa campagne.

Le mot « bunraku » sur la façade doit son apparition à un tout autre entrepreneur d’Osaka. À la fin du dix-huitième siècle, Uemura Bunrakuken, conteur amateur de gidayu originaire de l’île d’Awaji, gagnait sa vie en donnant des leçons de joruri, une narration prolongée dont est né ce théâtre. À cette époque, les grandes scènes de marionnettes d’Osaka avaient fermé, et Bunrakuken installa près de l’extrémité sud du pont de Kozu une salle de cours destinée aux citadins amateurs. Elle se trouvait à environ cinq minutes d’ici. Il ne se limita pas aux leçons : Bunrakuken rassembla des conteurs et des marionnettistes et commença à donner des représentations. Le public vint, sa famille poursuivit son œuvre et, en mille huit cent soixante-douze, ses héritiers affichèrent le nom « Bunraku-za » — le théâtre de Bunraku. Peu à peu, le nom d’une troupe devint celui de tout l’art. Le fondateur lui-même ne vit pas cela : il mourut en mille huit cent dix, bien avant l’apparition de l’enseigne.

L’ancien local de Bunrakuken n’existe plus. Le pont de Kozu a également disparu : après la guerre, le canal qu’il franchissait fut comblé, les ponts furent démontés et une autoroute urbaine fut tracée au-dessus de l’ancien lit. Le Théâtre national fut construit un peu plus au sud, dans le même quartier où Bunrakuken avait trouvé ses premiers élèves et spectateurs.

À l’intérieur de la salle actuelle, son art peut encore se distinguer en trois métiers séparés. Le conteur-tayu prononce seul le texte de l’auteur et les répliques de tous les personnages. À côté de lui est assis l’interprète au shamisen ; il mène l’action avec le tayu, au lieu de l’accompagner en arrière-plan. Une grande poupée est manipulée par trois personnes : le principal est responsable de la tête et de la main droite, le deuxième de la main gauche, le troisième des jambes. Pour eux, la scène comporte un passage abaissé appelé « funadzoko », et pour le tayu et le musicien, une plateforme latérale particulière. Au-dessus de ce dispositif figure le nom de l’homme qui avait autrefois ouvert tout près une école privée pour amateurs : Bunrakuken.