La salle publique

À l’extrémité orientale de Nakanoshima, la façade de briques rouges et l’entrée principale mènent à une grande salle publique. Autrefois, une petite salle en bois pour les réunions se dressait à proximité, tandis que le nouveau bâtiment reçut une scène et des salles pour les conférences, les concerts et les réunions municipales. Des concerts, des conférences et les activités d’associations s’y déroulent encore aujourd’hui, et sous la salle sont conservés les objets de l’homme grâce auquel elle existe.

Cette salle de briques rouges fut construite avec l’argent d’Iwamoto Einosuke, un courtier en valeurs de la voisine Kitahama. Il gagnait de l’argent sur les fluctuations des cours, en risquant sa propre fortune, et un jour il donna à Osaka un million de yens — la moitié de l’héritage de son père et cinq cent mille yens supplémentaires prélevés sur ses propres fonds.

Iwamoto eut l’idée d’un tel don en mille neuf cent neuf. Il partit aux États-Unis avec une délégation commerciale japonaise et vit comment de riches entrepreneurs finançaient des bibliothèques, des écoles et des bâtiments publics. Au cours du voyage, son père mourut. Iwamoto revint avec son héritage et l’intention d’investir cet argent dans un édifice dont les habitants de la ville pourraient se servir.

Il demanda conseil à Shibusawa Eiichi, un entrepreneur qui aidait à transformer des dons privés en institutions publiques durables. Shibusawa proposa de créer un fonds distinct : le sort de l’argent ne dépendrait alors pas des succès ultérieurs du donateur lui-même. On envisagea un parc, une école et d’autres possibilités. Selon la tradition familiale, la mère d’Iwamoto insista pour que le cadeau soit accessible à tous. C’est ainsi qu’on choisit une salle publique.

On lui attribua l’extrémité orientale de Nakanoshima, où se trouvait déjà à proximité une petite salle en bois pour les réunions. Le million d’Iwamoto permit de la remplacer par un bâtiment doté d’une grande scène et de salles pour les conférences, les concerts et les réunions municipales. La construction commença en mille neuf cent treize.

À cette époque, Iwamoto avait quitté la Bourse, mais il reprit bientôt les transactions. Pendant la Première Guerre mondiale, les cours montèrent brusquement, tandis que ses opérations lui causèrent d’énormes pertes. Des personnes de son entourage lui conseillèrent de demander à la ville de rendre au moins une partie du million. Iwamoto refusa : demander le retour de ce qu’on avait donné un jour était, disait-il, une honte pour un commerçant d’Osaka.

En octobre mille neuf cent seize, Iwamoto se tira dessus chez lui. Il resta en vie pendant cinq jours. Des courtiers en valeurs, dont beaucoup lui étaient redevables à cause d’opérations antérieures, laissèrent des lumières allumées toute la nuit au sanctuaire Osaka Tenmangū et prièrent pour son rétablissement. Iwamoto mourut le vingt-sept octobre, à trente-neuf ans. La ville ne rendit pas le don, et le fonds créé à l’avance poursuivit les travaux.

La salle publique ouvrit deux ans après sa mort. On y donnait des opéras, des conférences et des réunions ; les mêmes locaux sont encore loués pour des concerts, des conférences et les activités d’associations municipales. Une exposition souterraine conserve des objets liés à Iwamoto. Au-dessus, la salle qu’il avait entièrement financée et qu’il ne vit jamais achevée est toujours en activité.