Salón Público

En el extremo oriental de Nakanoshima, la fachada de ladrillo rojo y la entrada principal conducen a un gran salón público. Antes había cerca una pequeña sala de reuniones de madera, y el nuevo edificio recibió un escenario y salas para conferencias, conciertos y reuniones municipales. Aquí siguen celebrándose conciertos, congresos y actividades de asociaciones, y bajo el salón se conservan los objetos del hombre gracias al cual apareció.

Este salón de ladrillo rojo se construyó con el dinero de Iwamoto Einosuke, un corredor de bolsa de la vecina Kitahama. Ganaba con las fluctuaciones de las cotizaciones, arriesgando su propia fortuna, y un día entregó a Osaka un millón de yenes: la mitad de la herencia de su padre y otro medio millón de sus propios fondos.

La idea de aquel regalo surgió en Iwamoto en mil novecientos nueve. Viajó a Estados Unidos con una delegación empresarial japonesa y vio cómo empresarios adinerados financiaban bibliotecas, escuelas y edificios públicos. Durante el viaje murió su padre. Iwamoto regresó con la herencia y con la intención de invertir el dinero en una construcción que los habitantes de la ciudad pudieran utilizar.

Pidió consejo a Shibusawa Eiichi, un empresario que ayudaba a convertir donaciones privadas en instituciones públicas sostenibles. Shibusawa propuso crear un fondo independiente: así, el destino del dinero no dependería de los éxitos posteriores del propio donante. Se debatieron un parque, una escuela y otras opciones. Según la tradición familiar, la madre de Iwamoto insistió en que el regalo debía estar al alcance de todos. Así eligieron un salón público.

Le reservaron el extremo oriental de Nakanoshima, donde cerca ya se alzaba una pequeña sala de reuniones de madera. El millón de Iwamoto permitió sustituirla por un edificio con un gran escenario y salas para conferencias, conciertos y reuniones municipales. La construcción comenzó en mil novecientos trece.

Para entonces Iwamoto había dejado la bolsa, pero pronto volvió a operar. Durante la Primera Guerra Mundial, las cotizaciones subieron bruscamente, y sus operaciones le ocasionaron pérdidas enormes. Personas de su entorno le aconsejaron pedir a la ciudad que devolviera al menos una parte del millón. Iwamoto se negó: decía que pedir de vuelta algo regalado una vez era una vergüenza para un comerciante de Osaka.

En octubre de mil novecientos dieciséis, Iwamoto se disparó en su casa. Permaneció con vida cinco días. Corredores de bolsa, muchos de los cuales le debían algo por operaciones anteriores, mantuvieron luces encendidas toda la noche junto al Santuario Osaka Tenmangū y rezaron por su recuperación. Iwamoto murió el veintisiete de octubre, a los treinta y nueve años. La ciudad no devolvió la donación, y el fondo creado de antemano continuó las obras.

El Salón Público abrió dos años después de su muerte. Aquí se representaban óperas, se impartían conferencias y se celebraban reuniones; las mismas salas siguen alquilándose para conciertos, congresos y actividades de asociaciones de la ciudad. En la exposición subterránea se conservan objetos relacionados con Iwamoto. Sobre ellos sigue funcionando el salón que él financió por completo y que nunca llegó a ver terminado.