Plaza de la Danza

La pendiente se ha convertido aquí en una amplia escalera que desciende hacia una explanada escénica llana: durante las representaciones, la piedra sirve de graderío. Antes de la transformación, aquí se extendía la Plazuela de la Soledad, abierta y junto al Exconvento de San José; el edificio vecino había sido refugio, asilo y cuartel. Más tarde albergó la Escuela de Bellas Artes, y el espacio exterior se pavimentó con cantera local para las clases y el descanso de la ciudad. Entre conciertos, familias se sientan en estos escalones y los patinadores practican en ellos.

En el verano de mil novecientos sesenta y nueve, sesenta y cinco integrantes de un conjunto universitario de folclore se reunieron en esta explanada de piedra. No tenían dinero suficiente para la puesta en escena, pero sí una idea que requería precisamente un anfiteatro al aire libre: mostrar a los habitantes de la ciudad de dónde surgieron los Lunes del Cerro, una fiesta que ahora suele llamarse Guelaguetza.

Un año antes, el gobernador Víctor Bravo Ahuja propuso complementar la fiesta con nuevas representaciones. Esperaba atraer a más visitantes a Oaxaca y proporcionar ingresos a la ciudad. La base del guion fue una obra del cronista de la ciudad Javier Castro Mantecón, escrita en mil novecientos cincuenta y cuatro. A partir de ella compusieron tres partes: la precolonial, la colonial y la de la época del México independiente. El poeta universitario Francisco Hernández Domínguez añadió una cuarta con su poema «Yo soy Oaxaca».

La representación se llamó «Bani Stui Gulal», que en zapoteco significa «Repetición de lo antiguo». Era una versión escénica libre de la historia de la fiesta, creada en el siglo veinte, y no el registro de un rito ininterrumpido llegado desde la antigüedad remota. Los bailarines representaban sucesivamente la veneración a la diosa del maíz Centeótl, una procesión colonial y un carnaval, las celebraciones de los habitantes del México independiente y la salida de delegaciones de distintas regiones del estado. Aquí, la danza servía para contar la historia de la propia Guelaguetza.

Para la primera función eligieron un espacio que entonces tenía apenas diecinueve años. Hasta mil novecientos cincuenta había sido la Plazuela de la Soledad, un espacio abierto junto al Exconvento de San José. El edificio vecino había sido refugio, asilo y cuartel, y luego cayó en decadencia. El gobernador Eduardo Vasconcelos consiguió que fuera cedido a la nueva Escuela de Bellas Artes. El catorce de julio, los legisladores aprobaron la creación de la escuela, y el primero de septiembre comenzaron las clases de música, pintura, escultura, teatro y danza.

Al mismo tiempo, pavimentaron la antigua explanada con cantera. Aprovecharon la pendiente para construir amplios escalones orientados hacia el espacio llano de abajo. En el muro grabaron la finalidad de la nueva Plaza de la Danza: «para la educación estética y el descanso del pueblo de Oaxaca».

Después del primer «Bani Stui Gulal», participantes de distintas edades empezaron a acudir aquí cada verano para integrarse en el elenco. La representación se repitió durante unos cuarenta años. En dos mil nueve, el cofundador de la puesta en escena Arturo Ochoa Canales y la directora del conjunto Teresa García Pinaacho detuvieron los ensayos cuando otro grupo anunció que la representaría: la disputa trataba sobre los derechos de la obra e incluso sobre el nombre del conjunto. El litigio privó a los participantes de su presentación anual en este espacio. La pausa se prolongó catorce años, y la puesta en escena recuperada se trasladó a otro anfiteatro en el Cerro del Fortín.

En el muro de la Plaza de la Danza quedó una placa independiente en memoria de la decimoquinta representación de «Bani Stui Gulal». En la explanada llana siguen celebrándose ensayos y conciertos; en los días libres acuden familias y patinadores, y los escalones de piedra vuelven a convertirse en asientos para el público cuando comienza una representación.