Musée national de Nara

Parmi les nouveaux bâtiments du musée, le premier bâtiment du Musée national de Nara a été conservé ; il présente aujourd’hui de la sculpture bouddhiste. Le gouvernement fonda le musée en mille huit cent quatre-vingt-neuf, lorsque, après la séparation des institutions bouddhistes et shintoïstes, de nombreuses valeurs de temple furent privées de leur protection antérieure. On commença à les y recueillir pour les conserver et les préparer à être montrées dans les salles d’exposition.

En mille neuf cent quarante-trois, des fonctionnaires du ministère de la Maison impériale retirèrent une partie des trésors du Shōsō-in, entreposés dans l’ancien magasin en bois de Tōdai-ji, et les abritèrent dans les réserves du musée. La guerre approchait du Japon, et l’on y accueillait déjà des collections évacuées de Tokyo.

Le Shōsō-in conservait les effets personnels de Shōmu, offerts après sa mort par sa veuve, Kōmyō, au Grand Bouddha de Nara de Tōdai-ji, ainsi que des objets de culte, des tissus et des documents du huitième siècle. Chaque automne, le sceau impérial apposé sur le magasin était retiré afin de vérifier les objets. Seules des personnes de condition privilégiée pouvaient alors les voir.

C’est précisément pour de tels objets que le musée fut créé à côté des temples. Après la séparation des institutions bouddhistes et shintoïstes, déjà évoquée à Kōfuku-ji, de nombreuses valeurs de temple se retrouvèrent privées de leur protection antérieure. En mille huit cent quatre-vingt-neuf, le gouvernement fonda le Musée impérial de Nara afin de les recueillir, de les conserver et de les montrer au public. Six ans plus tard, le musée ouvrit. Son premier bâtiment subsiste : il abrite aujourd’hui la salle de la sculpture bouddhiste.

La guerre prit fin, et l’on prévoyait de rendre au Shōsō-in les trésors mis à l’abri. Au printemps mille neuf cent quarante-six, des personnalités locales demandèrent qu’ils soient ouverts à tous avant leur retour. En mai, l’association touristique de la préfecture adressa une pétition au ministre de la Maison impériale. Ses auteurs voulaient que les personnes qui avaient vécu la défaite, les destructions et le manque de nourriture voient des objets préservés depuis l’ancienne Nara. Au début de septembre, le ministère accepta.

En octobre, trente-trois objets furent exposés ici. En vingt-deux jours, plus de cent quarante mille personnes vinrent, bien que les trains circulassent mal et que se procurer de la nourriture restât une préoccupation quotidienne. Après un tel afflux, l’exposition fut renouvelée et devint annuelle.

Aujourd’hui, chaque automne, le sceau du Shōsō-in est de nouveau retiré pour l’inspection, et les trésors sélectionnés sont transportés pour quelques semaines au Musée national de Nara. Ils sont ensuite rendus au magasin. Dans la collection du musée est conservé le billet d’entrée de la première exposition, et dans les salles se perpétue l’ordre obtenu par les habitants de Nara : les trésors impériaux quittent la réserve fermée et deviennent accessibles au public.