Via Toledo

La Via Toledo, rectiligne, suit le tracé de l’ancienne muraille occidentale de Naples. Au-delà commençaient les pentes et les faubourgs ; à l’intérieur se pressaient les vieux quartiers. Au milieu du seizième siècle, des nobles provinciaux, des marchands, des pauvres, des courtisans espagnols et des soldats s’installaient ici. La ville avait besoin d’une nouvelle limite.

Pedro Álvarez de Toledo arriva en mille cinq cent trente-deux comme vice-roi de l’empereur Charles Quint. Il cherchait à soumettre les institutions urbaines à la couronne et projetait de réorganiser les défenses de Naples. La position de Pedro dépendait de la confiance de l’empereur, et il agissait au milieu d’adversaires déclarés. Dès mille cinq cent trente-trois, de nouveaux impôts sur les produits de consommation courante, destinés notamment aux travaux urbains, provoquèrent de graves troubles. Deux ans plus tard, d’influents aristocrates napolitains tentèrent de convaincre Charles Quint, alors en visite, de remplacer le vice-roi. L’empereur maintint Pedro dans ses fonctions.

En mille cinq cent trente-six, Pedro ordonna de tracer ici une large voie. Les nouvelles fortifications rendirent inutile l’ancienne muraille aragonaise, qui fut ensuite démantelée. La rue reliait la Porta Reale, près de l’actuelle Piazza Dante, à la résidence du vice-roi, à l’extrémité sud de la ville. Des soldats espagnols, qui avaient besoin d’un accès direct aux forteresses et au palais, furent installés à proximité. Avec les nouvelles murailles, cette urbanisation agrandit le territoire de Naples d’environ un tiers.

Ainsi naquit un passage emprunté entre l’entrée nord, le palais, les quartiers militaires et la partie portuaire de la ville. Des demeures de la noblesse, des institutions et des boutiques apparurent le long de cette voie. Le rôle commercial actuel de la Via Toledo est issu de l’itinéraire sur lequel Pedro concentra les principaux flux de la ville.

Toledo, sur les plaques de rue, est le nom de famille de ce vice-roi espagnol. Il fut conservé pendant trois cent trente-quatre ans, jusqu’à ce qu’en mille huit cent soixante-dix le maire Paolo Emilio Imbriani propose de nommer la rue Via Roma, en l’honneur du rattachement de Rome à l’Italie unifiée. Pour les partisans du changement, l’ancien nom rappelait trop clairement une domination étrangère.

Le conseil municipal se divisa. L’inscription de compromis disait : « Via Roma, autrefois Via Toledo ». Les habitants créèrent un comité pour le retour de l’ancien nom, l’historien Bartolomeo Capasso s’opposa publiquement au changement de nom, et les nouvelles plaques durent quelque temps être gardées la nuit contre les dégradations. Imbriani ne resta maire que quelques mois encore. Lorsqu’il mourut sept ans plus tard, l’auteur de son éloge funèbre dut encore défendre sa décision.

Le nom de Via Roma resta officiel jusqu’en mille neuf cent quatre-vingt. Cette année-là, l’administration municipale du maire Maurizio Valenzi rétablit l’ancien nom. Sur les plaques actuelles, on lit de nouveau : Via Toledo.