Grande Cascade

Il ne peut pas y avoir ici de haute chute d’eau : le parc s’étend sur un terrain presque plat. La Grande Cascade est donc aménagée comme un large escalier d’eau, avec des bassins entre les marches, où le courant perd progressivement de la hauteur. Le revêtement de marbre rougeâtre et blanc n’est pas d’origine : les surfaces étaient d’abord en bois et, après l’impact d’une bombe aérienne, il fallut en remplacer la plus grande partie. Dans la cascade actuelle, l’ancien agencement des chutes a été conservé, mais non le matériau d’autrefois.

Les deux figures couchées de part et d’autre de la chute centrale représentent le Danube et l’Isar. L’eau qui passe entre elles provient d’une troisième rivière, la Würm. À Pasing, on la détourne dans un canal, on l’achemine jusqu’à la limite occidentale du parc et, ici, on la fait descendre du niveau supérieur au niveau inférieur. Depuis le bassin inférieur, l’eau part par le canal central vers le palais. La cascade fut placée à l’entrée de l’eau dans le parc ; elle fermait en même temps la perspective lointaine depuis l’escalier du palais.

Sur un terrain presque plat, l’architecte de cour Joseph Effner ne pouvait pas aménager une haute chute d’eau. En mille sept cent dix-sept, il étira la chute en largeur : il construisit en bois un escalier d’eau avec des bassins intermédiaires. L’eau perdait de la hauteur par plusieurs larges filets, et on l’appelait Grande Cascade en raison de l’ampleur de l’ensemble de la construction.

C’est à un autre architecte, François de Cuvilliés, qu’il fallut remplacer la construction en bois. Adolescent, il entra à la cour dans une fonction officiellement appelée « nain de cour ». Son salaire dépendait de la faveur du prince-électeur, et Cuvilliés lui-même aspirait à une autre carrière : il apprit à dessiner des fortifications, passa l’examen d’officier et demanda à participer à la campagne de Hongrie. En mille sept cent dix-sept, on le refusa en raison de sa très petite taille.

Max Emanuel, qui avait commandé l’agrandissement de Nymphenburg, décida d’employer autrement les capacités de Cuvilliés. Il lui paya des études d’architecture à Paris. De retour à Munich, Cuvilliés obtint un poste d’architecte de cour, avec un salaire de six cents florins par an, et se retrouva aux côtés d’Effner, qui dirigeait alors les chantiers du palais.

Après la mort de Max Emanuel, le nouveau prince-électeur Karl Albrecht, empereur Karl VII, commença à confier des commandes à Cuvilliés. En mille sept cent trente, Effner conserva son titre élevé, mais perdit de fait la direction des travaux ; plus tard, on lui laissa les jardins, les réparations et la surveillance des installations hydrauliques. Cuvilliés reçut la mission de transformer la cascade construite par Effner. Il était passé d’ingénieur militaire refusé à principal architecte de cour, et après sa mort, ce fut son fils qui dut achever la rénovation de la cascade.

De mille sept cent soixante-neuf à mille sept cent soixante et onze, les surfaces en bois furent recouvertes de marbre rougeâtre et blanc. Le cadre architectural conçu par Effner sur les côtés ne fut jamais construit. En novembre mille neuf cent quarante-quatre, une bombe aérienne endommagea la cascade ; elle fut restaurée en mille neuf cent soixante-cinq, avec le remplacement d’une grande partie du revêtement.

L’escalier en bois d’Effner n’est plus là, et une part importante du marbre visible a été posée après la guerre. La disposition même des chutes subsiste : l’eau de la Würm entre dans le parc entre les figures du Danube et de l’Isar, perd ici de la hauteur et poursuit son chemin par le canal rectiligne vers le palais.