Lenbachhaus

L’ancienne villa, avec son balcon et son atelier d’apparat, est devenue un musée d’art municipal. Au rez-de-chaussée, les pièces de réception ont été reconstituées d’après des photographies, et le mobilier d’origine y a été remis en place. Derrière les salles élégantes fonctionnait autrefois une infrastructure presque industrielle : un générateur électrique, un chauffage à vapeur et un atelier photographique. Ici, une maison privée est progressivement devenue un lieu où la ville conserve son art.

Le nom inscrit sur la façade appartient à Franz von Lenbach : en allemand, « Lenbachhaus » signifie « maison de Lenbach ». Il était portraitiste et vivait des commandes de personnes qui avaient besoin d’un visage officiel pour un palais, un cabinet ou une galerie familiale. Fils d’un maçon municipal, treizième enfant de sa famille, Lenbach parvint à une position telle que le pape, des empereurs, des rois, des industriels et les personnalités les plus en vue de la société munichoise posaient pour lui.

À la fin des années mille huit cent quatre-vingt, Lenbach investit ce qu’il avait gagné dans sa propre résidence. Il choisit un terrain devant les Propylées, près de la Königsplatz et des collections royales d’art. Le commanditaire entrait directement dans des pièces de travail et de réception remplies de sculptures antiques, de peintures anciennes, de tapis et de tapisseries. Dans l’atelier d’apparat ouvert au public, Lenbach peignait vêtu d’un costume élégant. En coulisses se trouvaient un générateur électrique, un chauffage à vapeur et un atelier photographique : la photographie l’aidait à faire face au flot des commandes de portraits. Ici, l’artiste vendait au client à la fois un tableau et sa propre position sociale.

L’épisode le plus parlant eut lieu en mille huit cent quatre-vingt-douze. Le prince Otto von Bismarck, qui avait récemment quitté le poste de chancelier allemand, apparut au balcon de la villa. Lenbach le peignit de nombreuses fois et créa en grande partie cette image sévère et reconnaissable de Bismarck, diffusée en Allemagne par les portraits et les reproductions. À présent, l’ancien chancelier recevait les salutations de la foule munichoise depuis le balcon de son portraitiste. Lenbach avait obtenu exactement ce pour quoi il avait construit cette maison : son atelier était devenu une scène appropriée même pour l’homme dont il avait auparavant créé l’image sur la toile.

Après la mort de Lenbach, sa veuve, Lolo von Lenbach, dut gérer la villa. Artiste elle-même, elle s’efforçait d’y faire installer une galerie municipale. En mille neuf cent vingt-quatre, elle vendit à la ville les bâtiments et le terrain, tout en lui transmettant le mobilier et de nombreuses œuvres de son mari. Des employés municipaux réunirent ici des fonds artistiques municipaux jusque-là dispersés, ajoutèrent une autre aile et ouvrirent le musée le premier mai mille neuf cent vingt-neuf. Le nom de Lenbach demeura dans le titre, tandis que les pièces privées et les ateliers devinrent des espaces d’exposition.

Une autre artiste détermina le rôle actuel du musée. Gabriele Münter participa au « Cavalier bleu », association munichoise du début du vingtième siècle dont les membres passaient de la peinture figurative habituelle à l’expressionnisme et à l’abstraction. Sa maison de Murnau abritait ses propres tableaux, des œuvres de Vassily Kandinsky et celles de leurs compagnons. Sous le régime nazi, Münter dissimula cette collection dans la cave : l’art du « Cavalier bleu » était considéré comme dégénéré, et sa découverte pouvait se solder par une confiscation.

C’est une confiance personnelle qui décida que les tableaux sauvés arriveraient ici. Le compagnon de Münter, l’historien de l’art Johannes Eichner, étudiait son œuvre et se lia d’amitié avec Hans Konrad Roethel, futur directeur du Lenbachhaus, qui voulait redonner à la peinture moderniste munichoise des débuts sa place au musée. En mille neuf cent cinquante-six, Münter autorisa Roethel à voir pour la première fois l’ensemble de la réserve cachée. Un an plus tard, pour son quatre-vingtième anniversaire, elle remit au Lenbachhaus plus de mille œuvres : environ quatre-vingt-dix peintures à l’huile de Kandinsky, des centaines de ses dessins et aquarelles, ses propres œuvres ainsi que celles d’autres membres du « Cavalier bleu ».

Au rez-de-chaussée de l’ancienne villa, les équipes du musée reconstituèrent d’après des photographies les pièces de réception de Lenbach et y disposèrent le mobilier d’origine. Les salles de ce même musée abritent la plus grande collection au monde du « Cavalier bleu » : des tableaux que Münter conserva de longues années dans sa cave avant de les transmettre à la ville.