Le parc Zariadié et le pont flottant

Le pont flottant se termine là où il commence : ses deux allées reviennent dans le parc. On ne traverse pas la rivière ici. Une console en béton de soixante-dix mètres avance au-dessus du quai et de l’eau sans aucun appui ; c’est de là que vient le mot « flottant ». Elle a été construite comme plateforme d’observation. Ce panorama a une raison précise : l’immense bâtiment qui a occupé l’emplacement du parc actuel pendant presque quarante ans ne masque plus la rive.

Le parc a hérité du nom de l’ancien Zariadié, le quartier situé derrière les rangs commerciaux inférieurs. En mille neuf cent quarante-sept, presque toutes ses maisons et ses ruelles furent démolies pour faire place à un immeuble administratif de grande hauteur. Dmitri Tchetchouline, architecte en chef de Moscou, reçut ici la plus importante commande de sa carrière. Au printemps mille neuf cent cinquante-trois, les constructeurs avaient eu le temps d’achever les fondations et l’étage technique, après quoi le chantier fut arrêté.

Tchetchouline fut critiqué lors de l’abandon de l’architecture décorative coûteuse, mais il conserva sa profession et son influence. Après avoir pris la tête de l’atelier chargé de ce secteur, l’architecte proposa d’utiliser les fondations déjà prêtes pour un hôtel. Ainsi, la commande perdue lui revint sous une autre forme. En mille neuf cent soixante-sept ouvrit l’hôtel Rossiya, alors le plus grand hôtel du monde, capable d’accueillir plusieurs milliers de clients. À sa base se trouvaient le cinéma Zariadié et une salle de concert, et une tour nord avec des restaurants s’élevait au-dessus des corps de bâtiment.

Le vingt-cinq février mille neuf cent soixante-dix-sept, un incendie se déclara dans le corps nord. Une commission d’experts reconnut plus tard qu’il n’avait pas été possible d’en établir la cause de façon univoque. Le feu et la fumée apparurent simultanément à plusieurs étages, les escaliers intérieurs devinrent mortellement dangereux, et les échelles aériennes des pompiers n’atteignaient que le septième étage.

Les pompiers suspendirent à la façade une chaîne d’échelles à crochets du septième au douzième étage. Ils en firent sortir quarante-trois personnes. Il fallut faire descendre les clients du restaurant supérieur sur le toit du onzième étage et les conduire par ce toit vers une autre partie de l’hôtel. Au total, plus de mille personnes furent sauvées ; treize pompiers furent blessés. Quarante-deux personnes périrent et cinquante-deux autres furent blessées.

Pendant ce temps, Arkadi Raïkine se produisait dans la salle de concert, un artiste qui vivait de la scène et qui avait réuni ce soir-là environ deux mille cinq cents spectateurs. La salle se trouvait hors du feu, mais la sortie de tout le public en même temps aurait rempli le foyer et gêné les sauveteurs. On demanda à Raïkine de prolonger le concert. Il continua à se produire pendant que les pompiers travaillaient dans le corps voisin, et les spectateurs restèrent à leur place. Il n’y eut pas de mouvement de foule dans l’hôtel.

Après les réparations, l’hôtel Rossiya accueillit de nouveau des clients et resta en activité jusqu’en deux mille six. En deux mille dix, il fut démantelé, et en deux mille dix-sept le parc ouvrit ici. Le corps nord, le restaurant, la salle de concert et l’escalier de façade des pompiers se trouvaient sur le territoire des pelouses et des pavillons actuels ; il n’en reste rien au-dessus du sol. Le pont flottant avance au-dessus de la rivière précisément comme plateforme pour la vue qui s’est ouverte après la démolition.