El parque Zariadie y el Puente Flotante

El Puente Flotante termina donde empieza: sus dos senderos regresan al parque. Aquí no se cruza el río. Una ménsula de hormigón de setenta metros sobresale sobre el malecón y el agua sin apoyo; de ahí el término «flotante». Fue construida como mirador. Esta panorámica tiene una causa concreta: el enorme edificio que ocupó el actual parque durante casi cuarenta años ya no oculta la ribera.

El parque heredó el nombre del antiguo Zariadie, un barrio situado detrás de las Filas Comerciales Inferiores. En mil novecientos cuarenta y siete demolieron casi todas sus casas y callejones para construir un alto edificio administrativo. El arquitecto jefe de Moscú, Dmitri Chechulin, recibió aquí el encargo más importante de su carrera. Para la primavera de mil novecientos cincuenta y tres, los constructores habían logrado terminar los cimientos y la planta técnica, tras lo cual se detuvo la construcción.

Chechulin fue criticado durante el abandono de la costosa arquitectura decorativa, pero conservó su profesión y su influencia. Al ponerse al frente del taller responsable de esta zona, el arquitecto propuso utilizar la base ya terminada para un hotel. Así, el encargo perdido volvió a él bajo otra forma. En mil novecientos sesenta y siete abrió el hotel Rossiya, entonces el mayor hotel del mundo, capaz de alojar a varios miles de huéspedes. En su base se encontraban el cine Zariadie y una sala de conciertos, y sobre los cuerpos del edificio se elevaba una torre norte con restaurantes.

El veinticinco de febrero de mil novecientos setenta y siete comenzó un incendio en el cuerpo norte. Más tarde, una comisión de expertos reconoció que no había sido posible establecer de manera inequívoca su causa. El fuego y el humo aparecieron simultáneamente en varias plantas, las escaleras interiores se volvieron mortíferamente peligrosas y las autoescaleras de los bomberos solo alcanzaban hasta la séptima planta.

Los bomberos suspendieron de la fachada una cadena de escaleras de asalto desde la séptima hasta la duodécima planta. Por ella evacuaron a cuarenta y tres personas. A los huéspedes del restaurante superior tuvieron que bajarlos hasta la cubierta de la undécima planta y guiarlos por ella hacia otra parte del hotel. En total salvaron a más de mil personas; trece bomberos resultaron heridos. Murieron cuarenta y dos personas y otras cincuenta y dos sufrieron lesiones.

Mientras tanto, Arkadi Raikin actuaba en la sala de conciertos, un artista que se ganaba la vida en el escenario y que aquella noche había reunido a unos dos mil quinientos espectadores. La sala estaba fuera del fuego, pero la salida inmediata de todo el público habría llenado el vestíbulo e impedido el trabajo de los rescatistas. Le pidieron a Raikin que prolongara el concierto. Siguió actuando mientras los bomberos trabajaban en el cuerpo contiguo, y los espectadores permanecieron en sus asientos. No se produjo ninguna estampida en el hotel.

Tras la reparación, el hotel Rossiya volvió a alojar huéspedes y funcionó hasta dos mil seis. Para dos mil diez ya lo habían desmontado, y en dos mil diecisiete abrieron aquí el parque. El cuerpo norte, el restaurante, la sala de conciertos y la escalera de fachada de los bomberos se encontraban en el territorio de los actuales céspedes y pabellones; no queda nada de ellos sobre el suelo. El Puente Flotante se proyecta sobre el río precisamente como plataforma para la vista que se abrió tras la demolición.