Cathédrale métropolitaine de Montevideo

Aujourd’hui, c’est une église catholique en activité qui abrite la cathèdre de l’archevêque de Montevideo. Le bâtiment actuel fut consacré en mille huit cent quatre, et il ne devint cathédrale qu’en mille huit cent soixante-dix-huit, lorsque l’Uruguay eut son propre évêque.

La dédicace complète de la cathédrale est à l’Immaculée Conception de la Vierge Marie et aux saints Philippe et Santiago (Iakov le Mineur), c’est-à-dire l’apôtre Iakov le Mineur. Ces noms sont plus anciens que le bâtiment. En mille sept cent vingt-sept, l’officier Pedro Millán, chargé de l’aménagement de la nouvelle colonie, désigna Philippe et Iakov comme ses patrons. Philippe rappelait très probablement le roi Philippe le Cinquième, sur l’ordre duquel la ville fut fondée ; Iakov était fêté le même jour que cet apôtre. C’est pourquoi le premier nom complet de la ville était San Felipe y Santiago de Montevideo.

Au dix-neuvième siècle, l’église était appelée Iglesia-Matris, l’église paroissiale principale. Son atrium servait aussi de lieu public aux habitants : il n’existait pas d’infrastructure électorale distincte, aussi les votes se tenaient-ils auprès des églises.

Le dix janvier mille huit cent soixante-quinze, on y élisait l’alcalde ordinaire, un magistrat municipal. Le vote était public. La coalition des principistes, qui réunissait les partisans des deux anciens partis afin de faire respecter les règles constitutionnelles, présenta José Pedro Varela. Ses adversaires de l’aile traditionnelle du Parti Colorado voulaient faire élire leur propre candidat. Une première tentative d’organiser les élections, le premier janvier, s’était déjà achevée dans le désordre.

Francisco Lavandeira défendait la liste des principistes dans la presse et durant la campagne électorale. Il avait vingt-six ans ; il exerçait comme avocat, enseignait l’économie politique à l’université et dirigeait le journal « La Democracia ». À la veille du second vote, Lavandeira appela à se présenter aux urnes sans armes et à compter sur la loi.

À la mi-journée, le dépouillement public montrait que José Pedro Varela était en tête. Des partisans armés du groupe adverse firent alors irruption dans l’atrium, renversèrent les urnes et commencèrent à tirer. Lavandeira se jeta vers l’une des urnes pour tenter d’empêcher qu’on l’emporte. Une balle le toucha à la poitrine ; il mourut sur place. En quelques minutes, plus de dix personnes furent tuées et plus de cinquante autres blessées.

Le gouvernement du président José Eugenio Ellauri était déjà affaibli par une crise financière et des dissensions avant les tirs. Après ces morts, trois des quatre ministres démissionnèrent. Cinq jours plus tard, le colonel Lorenzo Latorre, qui cherchait à obtenir le changement du cabinet, souleva les militaires, occupa les institutions de l’État et renversa Ellauri. José Pedro Varela partit pour Buenos Aires, tandis que son adversaire Pedro Varela — un autre homme portant le même nom de famille — devint chef provisoire du pays.

Il n’y a plus d’urne électorale dans l’atrium. L’endroit exact où Francisco Lavandeira est mort est signalé par une plaque commémorative près de l’entrée de la cathédrale.