Catedral Metropolitana de Montevideo (Iglesia Matriz)

Hoy es un templo católico en funcionamiento y la sede del arzobispo de Montevideo. El edificio actual fue consagrado en mil ochocientos cuatro, y solo se convirtió en catedral en mil ochocientos setenta y ocho, cuando Uruguay tuvo su propio obispo.

La dedicación completa de la catedral es a la Inmaculada Concepción de la Virgen María y Santos Felipe y Santiago, es decir, Santiago el Menor. Estos nombres son anteriores al edificio. En mil setecientos veintisiete, el oficial Pedro Millán, encargado de organizar un nuevo asentamiento, designó a Felipe y Santiago como sus patronos. Felipe probablemente recordaba al rey Felipe Quinto, por cuya orden se fundaba la ciudad; Santiago se celebraba el mismo día que Felipe. Por eso el primer nombre completo de la ciudad era San Felipe y Santiago de Montevideo.

En el siglo diecinueve, la Catedral Metropolitana de Montevideo (Iglesia Matriz) recibía el nombre de iglesia parroquial principal. Su atrio también servía a los habitantes como espacio público: no existía una infraestructura electoral independiente, por lo que las votaciones se organizaban junto a las iglesias.

El diez de enero de mil ochocientos setenta y cinco eligieron aquí a un alcalde ordinario, un funcionario judicial municipal. La votación era pública. La coalición de los principistas, que reunía a partidarios de los dos antiguos partidos para respetar las normas constitucionales, presentó a José Pedro Varela. Sus adversarios del ala tradicional del Partido Colorado querían imponer a su propio candidato. El primer intento de celebrar las elecciones, el primero de enero, ya había terminado en disturbios.

Francisco Lavandeira defendía la lista de los principistas en la prensa y en la campaña electoral. Tenía veintiséis años; trabajaba como abogado, enseñaba economía política en la universidad y editaba el periódico La Democracia. La víspera de la repetición de la votación, Lavandeira pidió que acudieran a las urnas sin armas y que confiaran en la ley.

A mediodía, el recuento público mostraba la ventaja de José Pedro Varela. Entonces partidarios armados del grupo rival irrumpieron en el atrio, volcaron las urnas y comenzaron a disparar. Lavandeira se lanzó hacia una de las urnas, tratando de impedir que se la llevaran. Una bala le alcanzó el pecho; murió allí mismo. En pocos minutos murieron más de diez personas y más de cincuenta resultaron heridas.

El gobierno del presidente José Eugenio Ellauri ya estaba debilitado antes de los disparos por la crisis financiera y las disputas. Tras las muertes, tres de los cuatro ministros dimitieron. Cinco días después, el coronel Lorenzo Latorre, que pretendía cambiar el gabinete, sublevó a los militares, ocupó las instituciones del Estado y derrocó a Ellauri. José Pedro Varela se marchó a Buenos Aires, y su adversario Pedro Varela se convirtió en jefe provisional del país: era otra persona con el mismo apellido.

La urna electoral ya no está en el atrio. El lugar exacto donde murió Francisco Lavandeira está señalado por una placa conmemorativa junto a la entrada de la catedral.