parc Sempione

Entre le château des Sforza et l’Arc de la Paix s’étend un grand jardin urbain avec de l’eau, de basses collines et des chemins qui serpentent doucement entre des groupes d’arbres. À la fin du dix-neuvième siècle, l’architecte paysagiste Emilio Alemagna conçut entièrement ce paysage : il modela le relief, aménagea des canaux et traça de larges voies pour les voitures à cheval. Les courbes de ces voies s’écartent délibérément du quadrillage rectangulaire des rues voisines, et une perspective lointaine reste dégagée sur l’axe entre l’arc et le château. Le nom de Sempione rappelle le col du Simplon : l’axe de l’ancienne route vers les Alpes passe par l’Arc de la Paix.

Avant les arbres et les pelouses, il y avait ici la piazza d'Armi, le terrain d’exercice militaire de la garnison. Après l’unification de l’Italie, on commença à transférer soldats et casernes plus loin du centre. Un immense terrain se libéra et, dans le Milan en pleine croissance, on calcula aussitôt combien d’immeubles d’habitation pourrait y être construits.

La Société foncière milanaise, une entreprise qui tirait ses revenus de l’achat de terrains et de la construction sur ces terrains, proposa de tracer des rues droites à travers l’ancien terrain d’exercice et de diviser le sol en quartiers. Le maire Giulio Belinzaghi soutenait le projet. Il se trouvait des deux côtés de la future transaction : il dirigeait la municipalité tout en étant l’un des grands actionnaires de la société. Si le plan était adopté, la société obtenait des terrains coûteux tout près du centre.

En mille huit cent quatre-vingt-quatre, Giuseppe Murnigotti s’y opposa. Ingénieur concepteur, inventeur et l’un des fondateurs du Collège des ingénieurs et architectes de Milan, il proposa de déplacer le nouveau terrain d’exercice et les casernes au-delà de Porta Magenta, de construire des habitations en bordure du territoire libéré et de préserver le centre, entre le château et l’Arc de la Paix, comme un grand parc public. Murnigotti persuadait ses collègues et obtint que son projet soit discuté au conseil municipal, mettant sa réputation professionnelle en jeu contre la mairie et la société foncière.

En avril, le débat occupa trois jours de séances. Les opposants à la construction accusèrent l’administration d’entretenir des liens trop étroits avec la société. Belinzaghi et son cabinet démissionnèrent. Des quartiers furent tout de même construits aux abords de l’ancien terrain d’exercice, mais la parcelle centrale resta libre après plusieurs remaniements du plan.

Dans le plan de mille huit cent quatre-vingt-neuf, l’ingénieur municipal Cesare Beruto consacra cet endroit à un parc. Son aménagement fut confié à l’architecte Emilio Alemagna, maître de l’aménagement des jardins. Entre mille huit cent quatre-vingt-dix et mille huit cent quatre-vingt-treize, il fit élever de basses collines, aménagea un étang et des canaux, regroupa les arbres et traça de larges chemins sinueux pour les voitures à cheval. Leurs courbes s’écartaient délibérément du quadrillage rectangulaire des rues voisines. Les collines et l’eau ont ici été réalisées d’après les dessins d’Alemagna ; elles ne sont pas les vestiges d’une ancienne forêt située hors de la ville.

Sempione est le nom italien du col du Simplon, dans les Alpes. Le parc reçut ce nom parce qu’il se trouve sur l’axe qui va du centre de Milan, par l’Arc de la Paix, jusqu’à la route du col, construite sur l’ordre de Napoléon. Alemagna préserva, le long de cet axe, une vue dégagée entre l’arc et le château.

Belinzaghi perdit alors son poste, l’exigence principale de Murnigotti entra dans le plan de la ville et les chemins d’Alemagna restèrent inscrits dans le sol. Aujourd’hui, les courbes douces de ces chemins traversent l’ancien terrain d’exercice ; les rues droites prévues par la Société foncière milanaise n’existent pas ici.