via Brera

Derrière l’enseigne du Bar Jamaica, au numéro trente-deux, fonctionne encore un bar familial autrefois issu d’une boutique de vin. La famille Mainini le tient, et le carrelage blanc est resté sur les murs à l’intérieur. Au milieu du siècle dernier, on venait ici non seulement pour boire : la propriétaire notait les dettes de ceux qui n’avaient pas de quoi payer leur repas.

Le nom « Brera » vient du mot lombard « braida » : il désignait un champ ou une étendue herbeuse près de la ville. Plus tard, ce nom passa au palais, à la rue et au quartier. La réputation artistique de via Brera fut façonnée par les personnes qui se réunissaient entre l’Académie, au numéro vingt-huit, et les établissements voisins.

L’un d’eux occupait le numéro trente-deux. Ce bar familial, issu d’une boutique de vin, s’appelle aujourd’hui Bar Jamaica. Après la guerre, Elio Mainini, fils de la propriétaire, voulut y attirer de jeunes artistes. En mille neuf cent quarante-huit, il organisa au bar l’exposition « Post-Guernica ». Sa mère, Lina Mainini, s’occupait du côté plus pressant du projet : beaucoup de clients pouvaient discuter de peinture, mais ne pouvaient pas payer leur repas. Lina notait les dettes et servait à crédit. Lorsque les artistes proposaient des tableaux à la place de l’argent, elle refusait souvent, selon les souvenirs des habitués : elle ne voulait pas profiter du fait que l’auteur n’avait pas de quoi payer.

Au début des années cinquante, Ugo Mulas commença à venir ici. Étudiant en droit, il gagnait sa vie en donnant des leçons particulières et doutait déjà de vouloir devenir juriste. Le soir, il dessinait à l’Académie, puis se rendait au Bar Jamaica, où artistes, journalistes et photographes s’asseyaient aux mêmes tables.

Mulas ne possédait pas encore son propre appareil photo. Un habitué lui prêta un vieil appareil et lui expliqua seulement comment régler le temps de pose au soleil et à l’ombre. Ses premiers sujets étaient déjà là : Mulas commença à photographier les clients du bar. En mille neuf cent cinquante-quatre, il reçut sa première commande professionnelle, un reportage sur la Biennale de Venise, exposition internationale d’art contemporain. Un an plus tard, l’hebdomadaire Tutti publia des photographies prises au Bar Jamaica. Après cette publication, un autre magazine proposa à Mulas un emploi permanent, et il ouvrit son propre studio. Jusqu’en mille neuf cent soixante-douze, le photographe couvrit chaque Biennale de Venise ; plus tard, il réalisa des portraits d’artistes de la scène new-yorkaise.

Le Bar Jamaica est toujours en activité au numéro trente-deux et la famille Mainini s’en occupe. À l’intérieur, le carrelage mural blanc est resté. Sur des photographies de mille neuf cent cinquante-trois et mille neuf cent cinquante-quatre, les premiers sujets d’Ugo Mulas sont assis devant lui.