Château de Chapultepec

La haute tour au-dessus de Chapultepec s’éleva au-dessus d’une maison de campagne que les autorités espagnoles avaient conçue pour leur vice-roi. La construction commença en mille sept cent quatre-vingt-cinq, mais le propriétaire mourut avant son achèvement, puis le bâtiment vide fut occupé par le Collège militaire. Lors de sa transformation, il reçut une tour et une allure de forteresse, dont est resté le nom de château ; dans l’ancienne aile orientale, des salles de musée sont désormais aménagées avec des arcades, des galeries à colonnes, un jardin et une terrasse.

En juin mille huit cent soixante-quatre, Maximilian de Habsbourg et Carlota choisirent Chapultepec comme résidence. Maximilian était un archiduc autrichien qui avait accepté de recevoir la couronne mexicaine. Son épouse Carlota, fille du roi des Belges, vint elle aussi gouverner : lorsque son mari quittait la capitale, elle réunissait les ministres, recevait les ambassadeurs et donnait des ordres.

La couronne fut proposée aux époux par les conservateurs mexicains, qui avaient perdu la guerre civile contre les républicains. Ils voulaient une monarchie qui protégerait leurs anciens privilèges. L’empereur français Napoléon III fournit à Maximilian de l’argent et une armée, tandis que ceux qui l’invitaient assuraient que les Mexicains attendaient le nouveau souverain. Si l’aide française cessait, l’empereur ne disposerait presque plus de forces propres.

Il n’existait pas de palais achevé à Chapultepec. En mille sept cent quatre-vingt-cinq, on y commença la construction d’une maison de campagne pour le vice-roi espagnol Bernardo de Gálvez, mais il mourut sans voir la maison terminée. Plus tard, le bâtiment fut occupé par le Collège militaire. Lors de sa transformation, on éleva au-dessus de lui une haute tour qui donna à la maison l’apparence d’une forteresse ; c’est alors que le nom de château s’y attacha.

L’ancien palais gouvernemental du centre de Mexico était délabré à l’arrivée des époux, et ils s’installèrent donc sur la colline. Maximilian appela la résidence palais de Chapultepec et Miravalle, en référence au château de Miramar, son ancienne demeure sur l’Adriatique. Sur ordre des époux, les anciens locaux du Collège militaire furent transformés en une aile orientale résidentielle, l’Alcázar. On y aménagea des arcades, des galeries à colonnes, des salles de réunion, un jardin intérieur et une terrasse devant les appartements privés. On fit venir d’Europe un piano, de la porcelaine, de l’argenterie, des tapis, des horloges et des portraits des propriétaires.

L’éloignement du centre devint bientôt un problème pratique. Afin de ne pas devoir rejoindre la capitale en faisant un détour, Maximilian acheta des terrains et ordonna de tracer depuis Chapultepec une large avenue directe. Elle fut appelée Paseo de la Emperatriz, la Promenade de l’Impératrice. L’actuel Paseo de la Reforma rejoint la colline suivant le même axe : cette rue existe parce que le couple impérial s’établit précisément ici.

Vers le milieu de mille huit cent soixante-six, les troupes républicaines approchaient de la capitale, les alliés conservateurs de Maximilian étaient mécontents de ses décisions libérales, et Napoléon III décida de retirer l’armée française et de cesser le financement. Carlota partit en Europe chercher de l’aide auprès de la cour française et du pape. Elle n’obtint rien et ne revint jamais à Chapultepec.

Maximilian quitta Mexico, prévoyant sa défaite, et ordonna de démonter le mobilier de ses palais. Pourtant, il ne se résigna ni à abdiquer ni à quitter le pays. À Querétaro, il fut encerclé par les troupes républicaines ; après un siège, l’empereur fut fait prisonnier, condamné et fusillé le dix-neuf juin mille huit cent soixante-sept.

Après la chute de l’empire, le château fut de nouveau déserté. Plus tard, des présidents y habitèrent, jusqu’à ce qu’en mille neuf cent trente-neuf le président Lázaro Cárdenas ordonne de céder l’ancienne résidence au Musée national d’histoire. La transformation et le transfert des collections prirent cinq ans. En septembre mille neuf cent quarante-quatre, le musée ouvrit : certaines salles accueillirent des objets de l’histoire mexicaine, de la conquête espagnole à la Révolution mexicaine, tandis que les appartements des anciens propriétaires furent reconstitués dans l’Alcázar.

Le lit en laiton de Maximilian fait effectivement partie des objets restés ici après sa mort. En revanche, l’ensemble français de l’actuelle chambre de Carlota fut acheté plus tard par le président Manuel González, parce qu’il le croyait être le mobilier de Carlota.