lac de Chapultepec

Le lac de Chapultepec fut creusé pendant le sauvetage du bois face au manque d’eau. Un plan d’eau naturel, alimenté par des sources locales, existait déjà à proximité, mais les rives actuelles ont été créées par l’homme. Au début des années mille huit cent quatre-vingt-dix, les puits artésiens épuisèrent les sources. Les vieux ahuehuetes — les cyprès des marais qui faisaient la renommée de Chapultepec — se desséchaient ; certains devaient être abattus avant de tomber sur les visiteurs. Les habitants de la ville exigeaient que l’on mette fin à la mort des arbres.

En mille huit cent quatre-vingt-quinze, le président Porfirio Díaz décida de vivre en permanence au château et confia le réaménagement du bois à une commission spéciale. Elle était dirigée par José Yves Limantour, ministre des Finances, responsable devant Díaz de ce projet officiel. Limantour voulait aménager ici un parc public sur le modèle du bois de Boulogne parisien et le préparer au centenaire du début de la guerre d’indépendance. Pour cela, il fallait de l’eau : sans elle, les vieux arbres comme les nouvelles plantations mouraient.

Sous la direction de la commission, le gouvernement racheta les débits des rivières aux haciendas de Los Morales et de La Ascensión. Des ouvriers acheminèrent l’eau jusqu’à Chapultepec par des fossés couverts et construisirent le Petit Lac, un réservoir d’une capacité de quinze mille mètres cubes, dont le fond était en ciment Portland. Il servait à arroser les espaces verts. Dès mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, plus de cent cinquante mille plantes avaient été cultivées dans la nouvelle pépinière.

Les ouvriers s’attaquèrent ensuite au Grand Lac, d’une capacité de quarante mille mètres cubes. Pour évacuer la terre, ils posèrent une voie ferrée à écartement étroit. Avec cette terre, ils comblèrent des fosses, nivelèrent les terrains récemment annexés et élevèrent des collines. À l’été mille neuf cent un, le lit du lac et le pont au-dessus du futur canal de liaison étaient déjà prêts ; l’îlot et les rives furent aménagés plus tard.

Le complexe hydraulique fut mis en service en mille neuf cent deux, et les barques l’occupèrent presque aussitôt. En une semaine, les journaux comptèrent plusieurs petites embarcations renversées, avec à bord des étudiants, des étrangers et des familles venues se promener. Personne ne fut gravement blessé : le lac peu profond s’en tira avec des passagers effrayés et des vêtements mouillés. Il n’y avait déjà plus assez de barques pour tous ceux qui en voulaient. Limantour lui-même offrit un thé sur l’îlot aux familles de la capitale, après quoi les invités partirent naviguer sur l’eau.

L’ouverture officielle des deux lacs n’eut lieu que le vingt-deux septembre mille neuf cent dix. Entre le Grand Lac et le Petit Lac passe toujours l’avenida Colegio Militar ; sous elle se trouve le canal de liaison, et la fontaine au centre du Grand Lac appartient au même réaménagement. Une promenade actuelle en barque de location reproduit une activité qui a commencé ici huit ans avant l’ouverture officielle.