Castillo de Chapultepec

La alta torre sobre Chapultepec se alzó sobre una casa de campo que la autoridad española concibió para su virrey. La construcción comenzó en mil setecientos ochenta y cinco, pero el propietario murió antes de que terminara, y después el edificio vacío fue ocupado por el Colegio Militar. Durante la reforma recibió la torre y el aspecto de fortaleza del que quedó el nombre de castillo; en la antigua ala oriental se encuentran hoy salas de museo con arcadas, galerías con columnas, un jardín y una terraza.

En junio de mil ochocientos sesenta y cuatro, Maximiliano de Habsburgo y Carlota eligieron el Cerro de Chapultepec como su hogar. Maximiliano era un archiduque austríaco que aceptó la corona mexicana. Su esposa Carlota, hija del rey de Bélgica, también llegó para gobernar: cuando su marido abandonaba la capital, reunía a los ministros, recibía a los embajadores y daba órdenes.

La corona fue ofrecida a los esposos por los conservadores mexicanos, que habían perdido la guerra civil frente a los republicanos. Querían una monarquía que protegiera sus antiguos privilegios. El emperador francés Napoleón III proporcionó a Maximiliano dinero y un ejército, y quienes lo invitaron le aseguraban que los mexicanos esperaban a un nuevo soberano. Si la ayuda francesa cesaba, al emperador apenas le quedarían fuerzas propias.

No había un palacio terminado en Chapultepec. En mil setecientos ochenta y cinco empezaron a construir aquí una casa de campo para el virrey español Bernardo de Gálvez, pero murió sin ver terminada la casa. Más tarde, el edificio fue ocupado por el Colegio Militar. Durante la reforma levantaron sobre él una alta torre, que dio a la casa aspecto de fortaleza; entonces quedó fijado para ella el nombre de castillo.

El antiguo palacio gubernamental del centro de Ciudad de México estaba deteriorado cuando llegaron los esposos, por lo que se trasladaron a la colina. Maximiliano llamó a la residencia Castillo de Chapultepec, tomando como referencia el Castillo de Miramar, su antigua casa junto al mar Adriático. Por orden de los esposos, las antiguas dependencias del colegio se transformaron en el ala oriental residencial, el Alcázar. Aparecieron arcadas, galerías con columnas, salas de reuniones, un jardín interior y una terraza ante las habitaciones privadas. De Europa trajeron un piano, porcelana, vajilla de plata, alfombras, relojes y retratos de los propietarios.

La distancia al centro se convirtió pronto en un problema práctico. Para no llegar a la capital dando un rodeo, Maximiliano compró terrenos y ordenó trazar desde el Cerro de Chapultepec una avenida directa y amplia. La llamaron Paseo de la Emperatriz. El actual Paseo de la Reforma llega a la colina siguiendo el mismo trazado: esta calle apareció porque la pareja imperial se instaló precisamente aquí.

Hacia mediados de mil ochocientos sesenta y seis, las tropas republicanas se acercaban a la capital, los aliados conservadores de Maximiliano estaban descontentos con sus decisiones liberales y Napoleón III decidió retirar al ejército francés y dejar de financiarlo. Carlota partió a Europa para solicitar ayuda a la corte francesa y al papa. No consiguió nada y nunca regresó al Cerro de Chapultepec.

Maximiliano abandonó Ciudad de México, previendo la derrota, y ordenó desmontar el mobiliario de sus palacios. Sin embargo, no abdicó ni salió del país. En Querétaro, las tropas republicanas lo rodearon; después del asedio, el emperador fue capturado, condenado y fusilado el diecinueve de junio de mil ochocientos sesenta y siete.

Tras la caída del imperio, el castillo volvió a quedar vacío. Más tarde vivieron en él presidentes, hasta que en mil novecientos treinta y nueve el presidente Lázaro Cárdenas ordenó entregar la antigua residencia al Museo Nacional de Historia. La reforma y el traslado de las colecciones llevaron cinco años. En septiembre de mil novecientos cuarenta y cuatro abrió el museo: en unas salas colocaron objetos de la historia mexicana, desde la conquista española hasta la Revolución Mexicana, y en el Alcázar reconstruyeron las habitaciones de los antiguos propietarios.

La cama de latón de Maximiliano pertenece realmente a los objetos que quedaron aquí tras su muerte. En cambio, el conjunto de muebles francés del actual dormitorio de Carlota fue comprado más tarde por el presidente Manuel González, porque creía que era el mobiliario de Carlota.