Montejo quatre cent quatre-vingt-quinze

Deux façades presque identiques, à l’angle de la quarante-cinquième rue, forment une paire de résidences urbaines commandées par deux frères enrichis grâce à des haciendas de henequén. Elles furent conçues simultanément ; une maison ne répète donc pas l’autre, même si le surnom de Casas Gemelas s’est imposé pour les deux. Dès l’origine, la résidence du sud reçut des câbles dissimulés dans les murs, l’eau courante et des lignes téléphoniques ; pour la Mérida de l’époque, cet équipement domestique était rare. Derrière sa porte, l’ancienne distribution des pièces est conservée, tandis que la jumelle du nord mène encore aujourd’hui une vie privée.

Le manoir méridional des deux demeures semblables, à l’angle de la quarante-cinquième rue, resta une maison privée pendant plus d’un siècle. Le changement commença après le vingt mai deux mille vingt, lorsque sa propriétaire, Maruja Herrero García, mourut. Sa fille aînée, également prénommée Maruja, réunit les six enfants de la famille Barbachano. Ils devaient décider que faire de la maison où ils avaient grandi et où ils continuaient de se retrouver pour les réunions de famille. Maruja proposa d’y laisser entrer le public.

La famille comprenait le prix d’une telle décision : les visiteurs auraient accès à des pièces liées à leur enfance, tandis que les héritiers perdraient une part de leur intimité domestique. Tous acceptèrent à condition de ne pas modifier, pour l’exposition du musée, la distribution des pièces ni l’ancien mobilier. Le quinze janvier deux mille vingt et un, la maison ouvrit aux visites guidées. Le nom « Montejo, quatre cent quatre-vingt-quinze » fut tiré directement de l’adresse : ainsi, le musée ne revint entièrement à aucune des deux familles qui avaient vécu ici.

La première fut la famille Cámara Zavala. Les frères Ernesto et Camilo gagnaient leur vie grâce au henequén, un agave dont la fibre servait à fabriquer des cordes et de la toile de jute. Ils possédaient deux haciendas de henequén. Au début du vingtième siècle, les frères commandèrent à l’architecte français Gustave Umbdenstock deux résidences voisines à la fois. Ernesto s’installa dans celle du sud avec María Cámara Zavala ; Camilo occupa celle du nord avec sa femme et ses enfants.

Les maisons sont appelées les Casas Gemelas en raison de leurs façades semblables, bien qu’elles ne soient pas entièrement identiques. Un récit répandu affirmait qu’un frère avait d’abord construit son manoir, puis que l’autre avait ordonné de le copier. Les héritiers consultèrent les archives françaises et découvrirent qu’Umbdenstock avait conçu les deux résidences simultanément. Dans la maison du sud, les câbles électriques, l’eau courante et les lignes téléphoniques furent dissimulés dans les murs, un équipement rare pour la Mérida de l’époque. Ernesto et María s’installèrent ici déjà âgés ; l’argent des exploitations de henequén leur permit d’obtenir, sur le nouveau Paseo de Montejo, un intérieur français presque achevé.

En mille neuf cent soixante-quatre, Fernando Barbachano Gómez Rul acheta cette maison. Ses revenus dépendaient déjà d’un autre secteur : il gérait une agence de voyages, des hôtels et des projets destinés aux voyageurs au Yucatán. Fernando voyait dans les salles de réception un lieu approprié pour recevoir des hôtes étrangers. Selon ses filles, son calcul était commercial : les invités devaient repartir d’ici et parler du Yucatán et des villes mayas. C’est ainsi qu’une entreprise familiale vendant des voyages entra dans le manoir payé par le henequén.

Fernando vécut ici jusqu’à sa mort, en deux mille six. Sa femme conserva la maison familiale pendant encore quatorze ans, et les enfants menèrent à bien la décision prise après le décès de celle-ci. Les pièces abritent désormais les objets des premiers propriétaires et des objets plus récents de la famille Barbachano, parmi lesquels des photographies de famille et les portraits de quatre sœurs. La résidence du sud accueille les visiteurs, tandis que derrière la façade voisine, presque identique, la jumelle du nord reste une maison privée.