Santa Ana

Au printemps de l’année mille huit cent soixante-sept, les soldats fidèles à l’empereur Maximilien Ier du Mexique tenaient le parque de Santa Ana et le toit de l’église. Le haut atrium les élevait au-dessus de l’espace dégagé, et l’actuelle Calle 60 menait d’ici directement au centre de Mérida.

Le Mexique était alors administré simultanément par deux gouvernements. Maximilien Ier du Mexique était soutenu par les interventionnistes français et les monarchistes mexicains ; le président Benito Juárez poursuivait le combat pour la république. Au Yucatán, les intérêts de l’empereur étaient défendus par José Salazar Ilarregui, commissaire impérial, c’est-à-dire chef de la province nommé par Maximilien Ier du Mexique.

Mérida fut encerclée par les détachements de Manuel Cepeda Peraza, officier républicain qui s’efforçait de rendre sa ville natale aux partisans de Juárez. Cepeda vivait pour le service militaire depuis l’âge de seize ans. Après une défaite précédente, il avait déjà été exilé à Cuba ; un nouvel échec pouvait de nouveau se terminer par la captivité ou l’exil.

Le siège dura cinquante-six jours. Salazar ordonna de défendre la ville, et ses soldats occupèrent Santa Ana ainsi que le toit de l’église. Les républicains avancèrent sur la place simultanément en trois colonnes et en chassèrent les défenseurs. La perte de cette position ne mit pas encore fin au siège, mais elle ouvrit une voie directe vers les quartiers centraux.

Le quinze juin, Salazar signa la capitulation. Le lendemain, Cepeda entra sur la Plaza Grande, après quoi il fut nommé commandant militaire et gouverneur du Yucatán. Salazar était menacé d’exécution, mais les habitants de Mérida intercédèrent pour lui. Cepeda lui laissa la vie sauve et l’envoya en exil : d’abord à Cuba, puis à New York. Les marches de l’église élèvent toujours l’entrée au-dessus de la rue, et, au-delà du parc, la Calle 60 file encore tout droit vers la cathédrale.

Le nom de Santa Ana apparut ici avant cette bataille. Selon la tradition chrétienne, sainte Anne était la mère de la Vierge Marie. En mille sept cent vingt-neuf, le gouverneur Antonio de Figueroa y Silva paya de ses propres fonds la construction de l’église. La tradition historique locale associe le choix de la sainte à sa mère défunte, qui s’appelait elle aussi Anne.

Figueroa ordonna de niveler l’esplanade rocheuse, de planter cinquante orangers devant l’église et d’aménager jusqu’à la cathédrale une promenade directe bordée d’arches de pierre. Autour de l’église se formait un quartier d’artisans et de journaliers. Le gouverneur lui-même mourut vers l’achèvement des travaux, alors qu’il revenait d’une campagne militaire vers Bacalar. Il fut enterré près de l’entrée ; une plaque de pierre sur la façade conserve son nom. Les arches et l’allée d’orangers ont disparu, mais l’église, la place et la rue qu’il avait tracée sont restées.

La statue noire du parc représente Andrés Quintana Roo, avocat et journaliste né à Mérida, qui rejoignit la lutte pour l’indépendance du Mexique et présida l’assemblée qui la proclama en mille huit cent treize. Le conseil municipal donna officiellement son nom à la place en mille huit cent soixante-dix-sept ; la statue actuelle fut installée en mille neuf cent soixante-douze. Dans les documents, c’est le parc Andrés Quintana Roo, mais l’église, le marché et tout le quartier ont conservé l’ancien nom de Santa Ana.