Santa Ana

En la primavera de mil ochocientos sesenta y siete, los soldados leales al emperador Maximiliano de Habsburgo mantenían la plaza de Santa Ana y el tejado de la Iglesia de Santa Ana. El alto atrio los elevaba sobre el espacio abierto, y la actual Calle sesenta conducía desde aquí directamente al centro de Mérida.

México estaba entonces gobernado simultáneamente por dos gobiernos. A Maximiliano de Habsburgo lo apoyaban los interventores franceses y los monárquicos mexicanos; el presidente Benito Juárez continuaba la lucha por la república. En Yucatán, los intereses del emperador los defendía José Salazar Ilarregui, comisario imperial, es decir, el dirigente de la provincia nombrado por Maximiliano de Habsburgo.

Mérida fue rodeada por los destacamentos de Manuel Cepeda Peraza, un oficial republicano que buscaba devolver su ciudad natal a los partidarios de Juárez. Cepeda vivía dedicado al servicio militar desde los dieciséis años. Tras una derrota anterior, ya lo habían desterrado a Cuba; un nuevo fracaso podía acabar de nuevo en cautiverio o exilio.

El asedio duró cincuenta y seis días. Salazar ordenó defender la ciudad, y sus soldados ocuparon Santa Ana junto con el tejado de la iglesia. Los republicanos avanzaron hacia la plaza simultáneamente en tres columnas y expulsaron a los defensores. La pérdida de la posición aún no puso fin al asedio, pero abrió un camino directo hacia los barrios centrales.

El quince de junio, Salazar firmó la capitulación. Al día siguiente, Cepeda entró en Plaza Grande, tras lo cual fue nombrado comandante militar y gobernador de Yucatán. Salazar se enfrentaba a la ejecución, pero los habitantes de Mérida intercedieron por él. Cepeda le perdonó la vida y lo envió al exilio: primero a Cuba y después a Nueva York. Los escalones de la iglesia siguen elevando la entrada sobre la calle, y tras el parque la Calle sesenta continúa dirigiéndose recta hacia la catedral.

El nombre de Santa Ana apareció aquí antes de esta batalla. Según la tradición cristiana, santa Ana era la madre de la Virgen María. En mil setecientos veintinueve, el gobernador Antonio de Figueroa y Silva pagó con sus propios fondos la construcción de la iglesia. La tradición histórica local relaciona la elección de la santa con su madre fallecida, que también se llamaba Ana.

Figueroa ordenó nivelar el terreno pedregoso, plantar cincuenta naranjos delante del templo y trazar hasta la catedral un paseo recto con arcos de piedra. Alrededor de la iglesia fue formándose un barrio de artesanos y jornaleros. El propio gobernador murió aproximadamente al concluir las obras, cuando regresaba de una campaña militar hacia Bacalar. Fue enterrado junto a la entrada; una placa de piedra en la fachada conserva su nombre. Los arcos y la alameda de naranjos desaparecieron, pero la iglesia, la plaza y la calle que él trazó permanecieron.

La estatua negra del parque representa a Andrés Quintana Roo, abogado y periodista nacido en Mérida, que se unió a la lucha por la independencia de México y presidió la asamblea que la proclamó en mil ochocientos trece. El ayuntamiento dio oficialmente a la plaza su nombre en mil ochocientos setenta y siete; la estatua actual fue instalada en mil novecientos setenta y dos. En los documentos, es el Parque Andrés Quintana Roo, pero la iglesia, el mercado y todo el barrio conservaron el antiguo nombre de Santa Ana.