Début du Paseo de Montejo

Le large Paseo de Montejo commence sur une petite place appelée El Remate, « l’aboutissement ». Ce nom étrange est resté d’une tentative de prolonger le boulevard vers le centre. La tentative s’est achevée précisément ici.

En janvier mille huit cent quatre-vingt-huit, le gouverneur du Yucatán, Guillermo Palomino, réunit des propriétaires d’haciendas, des industriels et des commerçants : ils voulaient aménager au nord de la vieille Mérida un nouveau quartier résidentiel avec une vaste promenade publique. Ces personnes gagnaient leur argent grâce à la culture, à la transformation et à la vente du henequén, un agave dont la fibre servait à fabriquer des cordes. Tant que la demande mondiale rapportait de l’argent, elles pouvaient investir dans des terrains urbains et construire des maisons loin des quartiers étroits autour de la Plaza Grande.

Le président du comité créé à cette occasion, Gonzalo Peón, devait effectuer les achats, et l’ingénieur Rafael Quintero devait tracer la rue. Le comité acheta des parcelles à huit propriétaires âgés ; sept d’entre eux étaient des femmes. Quintero traça une ligne à travers le milieu de sept îlots existants. Ainsi, devant nous, il ne s’agit pas d’une ancienne route élargie : des personnes achetèrent une bande de terrain et coupèrent avec elle l’ancien quadrillage de la ville. Entre les futures maisons, on réserva une voie centrale pour les voitures à cheval et les cavaliers, des chemins piétonniers et deux rues latérales.

Le vingt-six janvier, le comité choisit à l’unanimité le nom de Paseo de Montejo. Un adelantado était un homme à qui la Couronne espagnole confiait la conquête d’un territoire puis son administration. Francisco de Montejo l'Ancien reçut cette mission pour le Yucatán et commença les campagnes militaires contre les Mayas. Son fils, lui aussi prénommé Francisco, poursuivit la conquête et fonda la Mérida espagnole à l’emplacement de la ville maya de T'Hó. À l’origine, le boulevard fut nommé en l’honneur du père : le procès-verbal dit explicitement qu’il perpétue le capitaine qui réalisa la conquête du Yucatán. Les deux figures de bronze au début de la rue représentent les deux Montejo : Francisco de Montejo l'Ancien, l’Adelantado, et son fils Francisco de Montejo le Jeune.

Le comité eut le temps d’acheter les terrains et de commencer les travaux, mais une crise agricole et le manque de financement public arrêtèrent la construction pendant presque dix ans. Le gouverneur Francisco Cantón Rosado la relança en mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, et son rival politique Olegario Molina ne ferma pas le projet d’autrui et le mena à son terme en mille neuf cent quatre. Le pari des premiers commanditaires se révéla juste : les familles riches commencèrent à s’installer ici depuis le vieux centre et à bâtir des hôtels particuliers sur les parcelles achetées.

En mille neuf cent seize, le gouverneur révolutionnaire Salvador Alvarado décida de prolonger le Paseo vers le sud, jusqu’aux quartiers commerçants. Pour la nouvelle rue, un îlot situé à son début fut libéré de ses constructions antérieures, mais les travaux n’allèrent pas plus loin : le coût et la difficulté d’insérer un large boulevard dans le centre dense s’y opposèrent. La parcelle libérée resta vide pendant presque huit décennies.

Le maire Luis Correa Mena ordonna de la transformer en une place, inaugurée le cinq janvier mille neuf cent quatre-vingt-quinze. Ainsi, la chaussée inachevée devint El Remate. Le samedi, à l’endroit où Alvarado comptait faire passer les voitures à cheval et les tramways vers le centre, on installe une scène et des étals démontables pour la « Nuit mexicaine ».