Palacio de Gobierno

Avant l’actuel palais, cette parcelle était occupée par les Casas Reales, où le gouverneur royal vivait et tenait sa chancellerie. Inauguré en mille huit cent quatre-vingt-douze, le bâtiment a hérité de cette fonction : le cabinet du gouverneur et les services de l’État s’y trouvent toujours. Un balcon avance au-dessus de la place et, à l’intérieur, sont réunies vingt-sept peintures historiques de l’artiste yucatèque Fernando Castro Pacheco.

Le dix février mille neuf cent quinze, Abel Ortiz Argumedo, commandant de la garnison de Mérida, se présenta au balcon de ce palais. Une foule s’était rassemblée en contrebas. Le colonel annonça qu’il écartait le gouverneur nommé, Toribio de los Santos, constituait sa propre junte gouvernementale et demandait qu’elle soit reconnue comme légitime.

Ortiz assurait qu’il défendait l’autonomie du Yucatán. Derrière ce conflit se trouvait une marchandise bien tangible : le henequen, une fibre dure utilisée pour les cordages et la ficelle. Son exportation avait enrichi les propriétaires des haciendas locales. Les Mayas qui y vivaient recevaient des avances et des marchandises à crédit ; il était rare qu’ils parviennent à rembourser ces dettes et, sans l’autorisation du propriétaire, personne ne pouvait partir. Venustiano Carranza, chef de l’armée constitutionnaliste, s’apprêtait alors à soumettre le Yucatán à son gouvernement et à y mener des réformes révolutionnaires. Les propriétaires d’exploitations de henequen donnèrent de l’argent à Ortiz pour résister.

Carranza refusa de reconnaître la junte. Il envoya au Yucatán le général Salvador Alvarado, un militaire chargé d’écraser les rebelles et d’occuper le cabinet du gouverneur. Ortiz leva une armée grâce aux fonds de ses partisans et à la caisse publique, mais les troupes d’Alvarado la battirent lors de trois combats sur la route de Mérida.

Ortiz n’attendit pas son adversaire au palais. Il partit en train vers la côte, emportant une grande partie de la caisse, loua une goélette dans le port d’El Cuyo et s’enfuit à Cuba. Le dix-neuf mars, Alvarado entra à Mérida et s’installa dans le cabinet même qu’Ortiz avait évacué deux jours auparavant.

L’une des premières mesures du nouveau gouverneur fut de libérer les péons ruraux, en majorité des Mayas. Le décret lui-même existait déjà, mais il était resté lettre morte. Alvarado exigea l’annulation des dettes par lesquelles les travailleurs étaient retenus dans les haciendas, interdit les châtiments corporels et ordonna d’indemniser ceux que les propriétaires chasseraient. Plus tard, on prépara ici des lois foncières, fiscales et du travail. L’annulation des dettes ne donna pas leur propre terre aux anciens péons : beaucoup durent se faire réembaucher dans les mêmes exploitations. Mais l’inscription de la dette ne donnait plus au propriétaire de fondement légal pour retenir une personne avec sa famille.

L’actuel Palacio de Gobierno fut inauguré en mille huit cent quatre-vingt-douze sur l’emplacement où se trouvaient, déjà sous les Espagnols, les Casas Reales, la demeure et la chancellerie du gouverneur royal. Le cabinet du gouverneur et les services de l’État se trouvent toujours dans le bâtiment. Parmi les vingt-sept peintures historiques réalisées ici par l’artiste yucatèque Fernando Castro Pacheco figure une représentation de Salvador Alvarado. Depuis le balcon de ce palais, Ortiz Argumedo demanda que son gouvernement soit reconnu ; à l’intérieur est désormais accroché le portrait de l’homme à cause de qui il abandonna le cabinet et s’enfuit vers la mer.