Plaza Grande

La Plaza Grande est apparue avant les palais qui l’entourent. Le six janvier mille cinq cent quarante-deux, Francisco de Montejo le Jeune, qui dirigeait la conquête du Yucatán, réunit ici les colons espagnols pour officialiser la fondation de Mérida. La ville fut construite à l’emplacement de la cité maya de T'Hó, et la place elle-même fut aménagée au-dessus d’une grande construction maya connue sous le nom de Bakluumcha'an.

Montejo apporta un plan de rues droites et de parcelles attribuées à l’avance. À l’est, on réserva le terrain pour l’église San Ildefonso ; au nord, pour la résidence du gouverneur ; à l’ouest, pour l’hôtel de ville, le grenier et la prison ; au sud, pour la maison de la famille Montejo. Le rectangle ouvert qui les séparait était appelé Plaza Grande, la Grande Place, ou Plaza Grande, la place des rassemblements militaires. C’est pourquoi les cérémonies urbaines, les annonces, les fêtes et les châtiments se tenaient ici : le tribunal, la prison, le gouverneur et les spectateurs se trouvaient à proximité les uns des autres.

Le quatorze décembre mille sept cent soixante et un, un échafaud fut dressé au milieu de la place pour Jacinto Uc de los Santos. C’était un veuf maya de trente ans, originaire de Campeche, qui n’était inscrit dans aucune localité. Lors de l’interrogatoire, il déclara que son occupation était de servir comme majordome auprès de l’image de Jesús Nazareno : un responsable chargé du culte religieux et des fêtes. Des biographies populaires en firent plus tard un boulanger et un élève d’un monastère franciscain, mais le procès-verbal du procès lui-même ne le confirme pas.

Peu avant le soulèvement, un prêtre ordonna que Jacinto fût publiquement fouetté pour ses prédications et ses guérisons rituelles, puis l’expulsa de Chikindzonot. Jacinto arriva dans le village de Cisteil avec des traces de coups. Selon les témoignages des personnes arrêtées, il comparait ses blessures à celles du Christ, promettait aux Mayas d’être libérés du tribut haï et de retrouver leurs terres. Ses partisans le proclamèrent roi sous le nom de Canek, lié aux dirigeants du peuple Itzá, qui avait résisté à la conquête espagnole plus longtemps que les autres Mayas.

Le dix-neuf novembre, les habitants de Cisteil soutinrent Canek. Des personnes venues de localités voisines les rejoignirent ; le premier groupe envoyé contre eux fut vaincu. José Crespo, gouverneur du Yucatán, rassembla un détachement bien plus important. Une semaine plus tard, les soldats donnèrent l’assaut à Cisteil. Plus de six cents partisans de Canek et environ quarante Espagnols périrent. Canek partit avec quelques centaines de survivants, mais il fut rattrapé, capturé et promené dans les rues de Mérida.

Crespo voulait un châtiment exemplaire rapide. Le tribunal ordonna que les mains et les jambes de Canek fussent brisées, qu’il fût torturé à mort sur l’estrade et que son corps restât trois heures devant les personnes rassemblées. Ensuite, ses restes furent emportés hors de la ville, brûlés et les cendres dispersées. Sept autres chefs du soulèvement furent exécutés avec Canek ; des centaines de participants reçurent chacun deux cents coups de fouet, et d’autres furent expulsés de la province.

Le jardin de la place ne commença à être aménagé qu’en mille huit cent quarante-cinq. L’échafaud n’a pas été conservé et son emplacement exact parmi les allées actuelles n’est pas indiqué. Le nom officiel de la place est Plaza Grande, la place de l’Indépendance : il lui fut donné en mille huit cent vingt et un, après la séparation du Yucatán d’avec l’Espagne. Les habitants continuent toutefois de l’appeler Plaza Grande, la Grande Place. Des cérémonies à l’échelle de toute la ville s’y tiennent encore, et la foule se rassemble dans le même rectangle, entre l’église San Ildefonso, l’ancien hôtel de ville et la résidence du gouverneur, où le corps de Canek fut étendu pendant trois heures.