Plaza Grande

Plaza Grande surgió antes que los palacios que la rodean. El seis de enero de mil quinientos cuarenta y dos, Francisco de Montejo el Mozo, que dirigía la conquista de Yucatán, reunió aquí a los colonos españoles para formalizar la fundación de Mérida. La ciudad se construyó en el lugar de la ciudad maya de T'hó, y la propia plaza se trazó sobre una gran construcción maya conocida como Bakluum Cha'an.

Montejo trajo un plano con calles rectas y solares distribuidos de antemano. Al este se destinó terreno para la catedral; al norte, para la residencia del gobernador; al oeste, para el ayuntamiento, el granero y la cárcel; y al sur, para la casa de la familia Montejo. Al rectángulo abierto entre ellos lo llamaban Plaza Mayor, la Gran Plaza, o Plaza de Armas, la plaza de las reuniones militares. Por eso aquí se celebraban ceremonias urbanas, anuncios, fiestas y castigos: el tribunal, la cárcel, el gobernador y los espectadores quedaban cerca unos de otros.

El catorce de diciembre de mil setecientos sesenta y uno se instaló en medio de la plaza un cadalso para Jacinto Uc de los Santos (Jacinto Canek). Era un viudo maya de treinta años, procedente de Campeche y no adscrito a ningún asentamiento. Durante el interrogatorio dijo que su ocupación era servir como mayordomo de la imagen de Jesús Nazareno: un encargado responsable del culto religioso y de las festividades. Biografías populares posteriores lo convirtieron en panadero y alumno de un monasterio franciscano, pero el acta del propio proceso no lo confirma.

Poco antes de la rebelión, un sacerdote ordenó azotar públicamente a Jacinto por sus prédicas y curaciones rituales, y lo expulsó de Chikindzonot. Jacinto llegó a la aldea de Cisteil con señales de los golpes. Según los testimonios de los detenidos, comparaba sus heridas con las heridas de Cristo, prometía a los mayas liberarlos del odiado tributo y devolverles las tierras. Sus partidarios lo proclamaron rey con el nombre de Canek, vinculado a los gobernantes del pueblo itzá, el que más tiempo resistió entre los mayas a la conquista española.

El diecinueve de noviembre, los habitantes de Cisteil apoyaron a Canek. Se les unieron personas de asentamientos vecinos; el primer grupo enviado contra ellos fue derrotado. El gobernador de Yucatán, José Crespo y Honorato, reunió un destacamento mucho mayor. Una semana después, los soldados asaltaron Cisteil. Murieron más de seiscientos partidarios de Canek y unos cuarenta españoles. Canek huyó con varios cientos de supervivientes, pero lo alcanzaron, lo capturaron y lo llevaron por las calles de Mérida.

Crespo buscaba un castigo ejemplar rápido. El tribunal ordenó quebrarle a Canek las manos y las piernas, torturarlo sobre un patíbulo hasta la muerte y dejar el cuerpo durante tres horas ante los reunidos. Después sacaron los restos fuera de la ciudad, los quemaron y dispersaron las cenizas. Junto con Canek ejecutaron a otros siete dirigentes de la rebelión; cientos de participantes recibieron doscientos latigazos cada uno y otros fueron desterrados de la provincia.

El jardín de la plaza no empezó a instalarse hasta mil ochocientos cuarenta y cinco. El cadalso no se ha conservado y su ubicación exacta entre los senderos actuales no está señalada. El nombre oficial de la plaza es Plaza de la Independencia, la Plaza de la Independencia: se le dio en mil ochocientos veintiuno, tras la separación de Yucatán de España. Sin embargo, los habitantes siguen llamándola Plaza Grande, la Gran Plaza. Aquí continúan celebrándose ceremonias de toda la ciudad, y la multitud se reúne en el mismo rectángulo entre la catedral, el antiguo ayuntamiento y la residencia del gobernador, donde el cuerpo de Canek permaneció durante tres horas.