Le Roucas-Blanc : le rocher blanc

Sur le versant du Roucas-Blanc subsiste la Villa Costa. En mille huit cent quatre-vingt-deux, les époux Costa achetèrent ici un terrain et, deux ans plus tard, commencèrent à y construire une maison de campagne. Monsieur Costa était acconier : un entrepreneur portuaire qui embauchait des dockers et répondait de la réception, du stockage, du chargement et du déchargement des marchandises. Son revenu dépendait des navires et des marchandises d’autrui, qui transitaient entre la cale et le quai de Marseille.

Quelques années plus tard, les époux invitèrent la famille Gaillardone, des rocailleurs venus d’Italie. C’est ainsi que l’on appelait les artisans qui, à l’aide de spatules et de ciseaux, transformaient le ciment frais en faux rochers, branches, écorce et plantes. La famille Gaillardone couvrit de décor les façades tournées vers le jardin, aménagea des terrasses, des bassins et des cascades. Sur le fronton principal, elle représenta un navire à trois mâts toutes voiles dehors, le fort Saint-Jean et des palmiers, signe du commerce colonial. Costa ordonna d’afficher sur la maison la source de sa fortune : les cargaisons portuaires.

Le nom du quartier se rapporte à une véritable roche. En provençal, « roucas » signifie un gros rocher ou un affleurement rocheux, et « blanc » signifie blanc. Le nom désignait d’abord un petit affleurement de calcaire clair, puis il s’étendit à tout le versant. Il fallut disposer les maisons à différents niveaux de la roche ; d’où les escaliers, les murs de soutènement et les passages étroits entre les parcelles.

La Villa Costa se dégrada peu à peu, jusqu’à ce que de nouveaux propriétaires commencent à la restaurer en mille neuf cent quatre-vingt. Des bassins et des cascades, il ne reste que des fragments isolés, mais les façades en ciment ont conservé une partie de leur coloration d’origine. En deux mille quinze, la maison, sa clôture et les rocailles de jardin subsistantes obtinrent un statut de protection. Sur le versant de calcaire blanc demeurent les rochers artificiels de la famille Gaillardone et le navire de l’entrepreneur portuaire Costa.