Le Jardin Secret

Le riad, au cœur de la médina, servait de maison familiale privée avec un jardin dans une cour intérieure, où les étrangers n’étaient pas admis. La construction du milieu du dix-neuvième siècle occupa l’emplacement d’un ancien palais saadien. Dans la grande cour, des allées surélevées au-dessus des plantations convergent vers une vasque de marbre. La plus petite cour fut plantée de végétaux venus de différentes parties du monde ; les arbres y furent apportés de nuit sur des charrettes tirées par des ânes et des chevaux.

L’eau coule de nouveau par les étroits canaux entre les quatre parcelles du jardin islamique. Lors de la restauration, les parties conservées de l’ancien réseau hydraulique ont été remises en service et les plantes ont été replantées. La végétation est donc ici plus jeune que le tracé de pierre qui l’irrigue.

Le dernier propriétaire à avoir conservé le domaine entier fut El Hadj Mohamed Loukrissi. Il vivait du métier d’horloger, devint le chef et le représentant de la corporation des horlogers de Marrakech, et les relations qu’il avait acquises le conduisirent à la cour. En mille neuf cent huit, Loukrissi obtint la fonction de chambellan, un courtisan de confiance du sultan Moulay Abd al-Hafid.

Sa carrière dura quatre ans. En mille neuf cent douze, le sultan accepta le protectorat français, abdiqua et partit en exil. Loukrissi perdit sa place à la cour. Il échangea alors sa maison de Fès contre ce domaine de Marrakech et s’y installa avec ses trois épouses et ses nombreux enfants.

C’était un riad, une maison aménagée autour d’un jardin intérieur. Le domaine fut construit au milieu du dix-neuvième siècle à l’emplacement d’un ancien palais saadien. Le jardin se trouvait dans l’habitation familiale, derrière des murs aveugles ; on n’y faisait pas entrer les étrangers. Loukrissi y vécut jusqu’à sa mort, en mille neuf cent trente-quatre.

Après lui, la grande famille provoqua un changement tout à fait concret. Les héritiers divisèrent la propriété en plusieurs parties. Le riad unique devint une multitude de parcelles aux propriétaires différents, les locaux de service disparurent et des constructions tardives apparurent dans les cours. Le jardin fut abandonné et les anciens bassins se remplirent de déchets.

En deux mille six, un groupe d’entrepreneurs commença à racheter ces parcelles. Ils comptaient tirer profit d’un grand bien immobilier dans une partie avantageuse de la médina et, au départ, avaient une idée imprécise de ce qu’ils achetaient. Les négociations avec les nombreux propriétaires et l’absence de documents cadastraux clairs étirèrent le rassemblement du terrain sur six ans.

Lorsque les parcelles furent enfin réunies, le chef de projet Lauro Milano proposa d’abandonner le projet commercial initial. Les propriétaires acceptèrent de restaurer le domaine et de l’ouvrir à la visite. En deux mille treize, les ouvriers commencèrent à démonter les ajouts tardifs. Ils découvrirent dessous un hammam privé, de grands bassins, d’anciennes canalisations et les restes de pavillons antérieurs. Les archéologues établirent que, sous le domaine du dix-neuvième siècle, subsistaient des traces d’un jardin de l’époque sultanienne saadienne, créé dans la seconde moitié du seizième siècle, lorsque le sultan Moulay Abdallah reconstruisait le quartier de Mouassine. Les fouilles confirmèrent l’ancienne division de la propriété en deux cours et montrèrent le cheminement de l’eau à travers les bassins et les canaux. Les restaurateurs intégrèrent ce réseau hydraulique au système actuel.

Les deux jardins furent traités différemment. Pour la grande cour, l’architecte paysagiste Tom Stuart-Smith recréa l’aspect probable d’un jardin islamique du dix-neuvième siècle : des allées surélevées qui se croisent, quatre plantations rectangulaires et une vasque de marbre au centre. Il fut impossible de déterminer l’aspect de la plus petite cour. Stuart-Smith y créa un nouveau jardin exotique composé de plantes des cinq continents. Les arbres furent transportés par les rues étroites de la médina, surtout la nuit, sur des charrettes tirées par des ânes et des chevaux.

Le nom « Le Jardin Secret », qui signifie « le jardin secret », apparut lors de la restauration : à ce moment-là, même à Marrakech, rares étaient ceux qui savaient ce qui se cachait derrière ces murs. Le vingt mars deux mille seize, l’ancien riad familial ouvrit pour la première fois au public. Le mot « Secret » resta sur l’enseigne.