Le Mellah de Marrakech et la synagogue Lazama

De petites pièces s’étirent autour de la cour intérieure de Lazama : dans une partie du complexe se trouve une salle de prière, tandis que des vitrines de musée occupent les anciennes classes. La synagogue s’est développée au sein du Mellah de Marrakech clos, où les juifs de Marrakech furent installés en mille cinq cent cinquante-sept ; les écuries du sultan se trouvaient auparavant ici. Ces pièces servirent longtemps d’école : les enfants du quartier et des garçons doués venus des montagnes de l’Atlas y étudiaient, et les familles locales logeaient et nourrissaient ces derniers jusqu’aux vacances. L’inscription à la sortie s’en tient à l’année mille quatre cent quatre-vingt-douze, date que la mémoire locale associe au commencement de Lazama, bien que les documents ne la confirment pas.

À l’été deux mille vingt-trois, le responsable de Lazama tentait de réunir des personnes pour l’office du samedi. Un minyan — dix hommes juifs adultes — est nécessaire à la lecture publique de la Torah. Il manquait toujours le nombre requis, et le responsable se demandait s’il fallait poursuivre la prière sans les parties qui exigent un minyan.

Une musulmane âgée, qui vivait dans l’une des pièces du complexe et aidait la communauté pour les repas, partit chercher le participant manquant au marché du Mellah de Marrakech. Peu après, elle entra en courant dans la salle de prière : elle avait trouvé un touriste américain et l’avait convaincu de quitter son itinéraire. Le responsable sortit accueillir le visiteur, mais revint seul. L’Américain n’était pas juif. Il avait pensé qu’on l’appelait au musée, qui occupe les pièces voisines. La lecture de la Torah dut encore être reportée.

Une telle erreur est possible en raison de l’organisation actuelle de Lazama. On prie dans une aile, les anciennes classes autour de la cour intérieure ont été transformées en musée, et les dons des visiteurs servent à entretenir le complexe. Quand les fidèles manquent, un touriste peut être plus nécessaire ici comme participant à la prière que comme acheteur d’un billet.

Lazama est généralement appelée « la synagogue des exilés ». L’origine exacte du mot n’est pas établie ; il existe aussi une version qui le relie au mot arabe signifiant « grandeur ». Toutefois, le lien de cette communauté avec l’expulsion d’Espagne est confirmé par son histoire.

Le trente et un mars mille quatre cent quatre-vingt-douze, la reine Isabelle de Castille et le roi Ferdinand d’Aragon, qui cherchaient à établir l’unité religieuse de leurs royaumes, ordonnèrent à tous les juifs de se faire baptiser ou de partir avant la fin juillet. Ceux qui resteraient étaient menacés de mort et de confiscation de leurs biens. Ils étaient autorisés à vendre leurs maisons, leurs vignobles et leurs ateliers, mais ne pouvaient emporter ni or, ni argent, ni monnaies. Une partie des exilés parvint au Maroc, notamment à Marrakech.

Les juifs d’ici se nommaient les toshavim — les habitants. Les arrivants furent appelés les megorashim — les exilés. Les nouveaux venus se distinguaient par leur langue, leurs vêtements et leur ordre de prière. Les conflits sur les coutumes religieuses aboutirent à un éloignement, et les megorashim créèrent leur propre communauté, avec le rite espagnol qui leur était familier. Lazama naquit de cette séparation.

La tradition désigne comme son fondateur Itzhak Delouya, un rabbin espagnol qui prit la tête des exilés de Marrakech et voulait organiser pour eux une vie de prière distincte. On lui attribue la fondation de la synagogue cette même année mille quatre cent quatre-vingt-douze. Aucun document confirmant à la fois cette date et la participation de Delouya n’a été trouvé. De plus, le Mellah de Marrakech n’apparut à cet endroit qu’en mille cinq cent cinquante-sept, lorsque le sultan Abdallah al-Ghalib installa les juifs de Marrakech dans un quartier clos, sur le site des anciennes écuries sultaniennes.

Plus tard, les pièces autour de la cour furent réparties selon les niveaux d’enseignement. Des enfants du Mellah de Marrakech et des garçons doués venus des montagnes de l’Atlas y étudiaient ; les familles de Marrakech offraient aux arrivants un lit et les nourrissaient jusqu’aux vacances. À la sortie, l’année mille quatre cent quatre-vingt-douze est aujourd’hui indiquée, la même année est cachée dans le mot de passe du réseau sans fil local, des vitrines de musée occupent les anciennes classes, et, pour un office complet dans la salle voisine, dix hommes adultes doivent toujours se réunir.