Teatro Español

Au-dessus des portes d’entrée est suspendu le nom du théâtre municipal, bien que la vie théâtrale se soit installée sur cette parcelle dès mille cinq cent quatre-vingt-trois. Tout commença par l’arrière-cour d’une maison privée, achetée par des confréries de charité pour y donner des représentations : les recettes servaient à entretenir des hôpitaux, et leur propre lieu les dispensait de payer un loyer. Les premiers acteurs s’y produisirent alors que les places des spectateurs et l’étage supérieur étaient encore en construction autour de l’estrade. Les salles et les bâtiments changèrent ensuite, mais la scène resta chaque fois au même endroit ; elle reçut son nom actuel au milieu du dix-neuvième siècle.

En mille cinq cent quatre-vingt-sept, l’autorisation de jouer précisément sur cette scène changea la situation des actrices espagnoles. Le Corral del Príncipe se trouvait alors ici : une cour de théâtre à ciel ouvert, avec une estrade, des galeries et les fenêtres des maisons voisines transformées en loges. « Príncipe » désignait seulement la rue du Príncipe, sur laquelle donnait la cour.

Un an auparavant, il avait été interdit aux femmes de se produire dans les théâtres de Madrid. Quatorze actrices, menées par Mariana Vaca et María de la O, adressèrent une requête au Conseil de Castille, le principal organe royal d’administration et de justice. Toutes deux se présentèrent comme des actrices professionnelles et demandaient à retrouver la scène. Elles travaillaient dans les mêmes troupes que leurs maris et vivaient de l’argent des représentations ; après l’interdiction, écrivaient-elles, elles étaient dans le besoin, tandis que leurs époux partaient en tournée sans elles. Entre-temps, les rôles féminins étaient confiés à de jeunes garçons.

Une seule requête ne suffit pas. Le tournant survint en novembre, lorsque Tristano et Drusiano Martinelli, directeurs de la troupe italienne I Confidenti, alors en tournée à Madrid, demandèrent que trois de leurs actrices soient admises aux représentations au Corral del Príncipe. Le Conseil vérifia que toutes trois étaient mariées à des acteurs de la même troupe et délivra l’autorisation.

Alonso de Cisneros, directeur d’une troupe espagnole, exigea aussitôt les mêmes conditions pour ses actrices. L’interdiction fut levée, mais cette liberté était assortie de conditions : une femme ne pouvait jouer que si elle était mariée et se produisait avec son mari ; elle n’était autorisée à monter sur scène qu’en costume féminin, et il fut interdit aux jeunes garçons d’incarner des femmes. Les actrices retrouvèrent ainsi leur gagne-pain, bien que leur droit d’exercer leur profession dépende encore de leur situation familiale et du rôle que les fonctionnaires leur attribuaient. Plus tard, on tenta de nouveau d’écarter les femmes de la scène, mais on ne parvint plus à y réussir durablement.

À cette époque, le théâtre n’existait que depuis quatre ans. Les Confréries de la Passion et de Notre-Dame de la Solitude, qui entretenaient des hôpitaux grâce aux recettes des représentations, achetèrent ici l’arrière-cour d’une maison privée afin de ne plus payer d’intermédiaires pour des lieux loués. La première représentation fut donnée en mille cinq cent quatre-vingt-trois, alors que les marches, les fenêtres et la galerie supérieure n’étaient pas encore prêtes. Les hôpitaux avaient besoin de recettes ; Vásquez et Juan de Ávila montèrent donc sur l’estrade inachevée.

L’ancienne cour a disparu depuis longtemps : elle fut remplacée par un théâtre couvert, puis par un incendie et un nouveau bâtiment. Mais la scène fut chaque fois installée au même endroit. Le nom de « Teatro Español » apparut en mille huit cent quarante-neuf, lorsque l’État tenta de transformer l’ancien Teatro del Príncipe en théâtre national exemplaire. L’expérience dura deux saisons ; en mille huit cent cinquante et un, le bâtiment revint sous l’administration de Madrid, mais le nouveau nom demeura. L’actuel théâtre municipal donne toujours des représentations là où, il y a plus de quatre cents ans, les femmes durent obtenir le droit de monter sur scène.