jardin de Flora

Au pied de Guia se trouve un jardin municipal : depuis le poste de garde en pierre, un chemin droit mène aux oiseaux des volières, et derrière eux, des escaliers s’enfoncent dans les arbres du versant. Au milieu du siècle dernier, il fut agrandi grâce à un terrain voisin et ouvert à la promenade, aux jeux des enfants et à la visite des volières. Avant le parc actuel, une pépinière fonctionnait près du mur du jardin : les jeunes plants cultivés près de l’eau étaient destinés aux collines locales, dont les fortes pluies ravinaient le sol en y formant de profonds sillons. Les jardiniers préparaient les planches, greffaient les jeunes arbres et dirigeaient l’eau, puis une partie des jeunes plants était transportée jusqu’à Guia.

À cinq heures trente-cinq, le treize août mille neuf cent trente et un, un dépôt de poudre militaire a explosé ici. À l’emplacement de l’actuelle aire aménagée, au fond du jardin, se trouvait alors le palais de Flora. Les gouverneurs de Macao avaient déjà quitté leur ancienne résidence d’été et, en mille neuf cent vingt-quatre, des fonctionnaires installèrent une école maternelle dans le palais. Les militaires continuèrent à entreposer des munitions derrière le jardin du palais.

La cause de l’explosion fut alors attribuée à la surchauffe de la poudre et au refroidissement insuffisant du dépôt. L’onde de choc pulvérisa l’ancien palais, détruisit six maisons et endommagea encore des dizaines de bâtiments. Vingt et une personnes moururent. Vingt-quatre personnes touchées furent grièvement blessées, et une cinquantaine demandèrent des soins moins importants.

Les pompiers et les soldats arrivèrent pour éteindre l’incendie, sachant qu’une section du dépôt était restée intacte et toujours remplie de munitions. Ils maîtrisèrent le feu avant qu’une seconde explosion ne se produise. On ne tenta plus de restaurer l’école maternelle, le palais ni l’ancien jardin.

Robert Ho Tung, entrepreneur et philanthrope de Hong Kong qui possédait une parcelle voisine du versant, contribua à l’agrandissement de la nouvelle zone publique. Il céda ce terrain à l’administration afin qu’il soit intégré au parc. D’où son autre nom local : le jardin de Ho Tung. En mille neuf cent cinquante-neuf, le parc ouvrit sous sa forme actuelle, avec des allées de promenade, des aires de jeux et des volières. Le nom portugais « Flora » resta celui du palais détruit. Le nom chinois Er Long Hou, « deux gorges de dragon », est associé aux sources de montagne près de l’entrée.

Le versant avait déjà servi au parc auparavant. Dès mille huit cent quatre-vingt-trois, le gouverneur Tomás de Sousa Rosa décida de planter des arbres sur les collines dénudées de Macao. Les pluies avaient creusé de profondes ravines dans leur terre claire, et le fonctionnaire aménagea une pépinière près du mur du jardin de Flora. Le lieu fut choisi au pied de Guia, près de l’eau et directement sous le versant qu’il fallait reverdir.

Rosa venait ici avec des ingénieurs et des jardiniers, et prenait lui-même la pelle : il montrait comment préparer les planches de pépinière, greffer les jeunes plants et répartir l’eau. En quatre ans, dans le cadre du programme qu’il avait lancé, environ soixante mille arbres furent plantés à Macao, soit approximativement un pour chaque habitant de la ville à l’époque. Une partie des jeunes plants de la pépinière de Flora fut transportée jusqu’à Guia et sur d’autres collines de la ville.

La construction en pierre près de l’entrée servait autrefois de poste de garde du palais. L’allée droite mène à l’endroit où se trouvaient le palais et l’école maternelle ; on y a maintenant aménagé une aire du parc avec des volières. Plus loin, des marches s’élèvent vers le versant boisé de Guia, là où l’on transportait autrefois les jeunes plants depuis la pépinière située en bas.