temple d’A-Ma

À l’entrée du Port intérieur, des barques de pêche et des navires marchands se croisaient depuis des siècles. Ceux qui partaient d’ici en mer avaient de quoi prier : avec leur cargaison et leur matériel de pêche, ils mettaient leur propre vie en jeu. Ils célébraient leur retour par des offrandes grâce auxquelles furent créés des autels, des pavillons et de nouvelles images de la protectrice céleste. Les portes de pierre, la salle de prière et le sanctuaire plus haut sur le versant accueillent toujours ceux qui apportent de l’encens et demandent sécurité et chance.

Les pavillons de pierre montent les uns au-dessus des autres sur le versant de Barra. Presque tous honorent la même protectrice des marins : Mazu, ou A-Ma. Le sanctuaire supérieur est consacré à la déesse de la miséricorde Guanyin. C’est ainsi que le temple s’est développé pendant plusieurs siècles, mais la légende locale fait commencer son histoire par une seule barque arrivée sur ce rivage.

Dans un port de la province du Fujian, une jeune fille pauvre demandait à embarquer. Elle ne pouvait pas payer sa place et proposait de travailler pendant le voyage. Les propriétaires des jonques refusaient : chacun transportait des marchandises et ne voulait pas nourrir une personne de plus. Seul un marchand de thé accepta.

Lorsque la flottille prit la mer, une tempête éclata. Selon la légende, les jonques coulèrent l’une après l’autre. Seule survécut la barque du marchand qui avait laissé monter la jeune fille à bord. La passagère prit la barre et conduisit le navire dans une baie abritée près de la colline de Barra. Sur le rivage, elle n’attendit pas de remerciements : elle monta le versant et disparut. Les marins décidèrent que Mazu elle-même les avait sauvés — Lin Moniang divinisée, que les habitants du littoral considéraient comme la protectrice des pêcheurs et des marins. À l’endroit du débarquement, les survivants lui érigèrent un sanctuaire.

C’est bien une légende, et non un témoignage fiable sur la construction. Les pavillons conservés furent bâtis et reconstruits à différentes époques. La partie la plus ancienne du complexe attestée par une inscription gravée dans la pierre, la salle de prière « Premier temple de la montagne sacrée », remonte à l’année mille six cent cinq. Le temple prit son ampleur actuelle après la grande reconstruction de l’année mille huit cent vingt-huit.

La légende transmet exactement la raison pour laquelle un sanctuaire était nécessaire ici. À l’entrée du Port intérieur vivaient des pêcheurs et faisaient halte des navires marchands. Les gens risquaient leur barque, leur cargaison et leur propre vie ; ils exprimaient donc leur gratitude pour leur retour de mer de façon bien concrète : ils finançaient des autels, des pavillons et de nouvelles images de la protectrice.

Au seizième siècle, des marchands-marins portugais débarquèrent près du temple en cherchant un lieu où commercer. Les Chinois appelaient cette baie A-Ma-Gau, la baie d’A-Ma. Les Portugais transférèrent le nom qu’ils avaient entendu à leur établissement ; avec le temps, il devint « Macao ».

Le temple reste un sanctuaire en activité. On y apporte de l’encens et des offrandes, on y demande sécurité et chance et, le jour d’A-Ma — le vingt-troisième jour du troisième mois du calendrier lunaire —, des offrandes et des représentations d’opéra cantonaise sont organisées devant le temple. Au-dessus des portes de pierre, le nom de Mazu est toujours inscrit, et le nom de la ville conserve celui de la pauvre passagère à qui, dans la légende locale, un marchand de thé avait cédé sa place.