Praça Luís de Camões

À la jonction du Chiado, du Bairro Alto et de Bica, une vaste place rassemble les voies de ces trois quartiers, et des marches de pierre entourent le socle. Avant elle, il y avait ici des maisons et le palais des marquis de Marialva ; le tremblement de terre détruisit le palais, et le terrain fut dégagé pour un monument au poète portugais. La commission qui recueillait l’argent pour le monument obtint que le nouveau lieu porte son nom avant même l’apparition de la statue. Aujourd’hui, on se retrouve sur ces marches avant de se disperser dans les rues voisines.

Le Luís de Camões en bronze tient Les Lusiades contre sa poitrine et, de l’autre main, appuie son épée sur le sol. Le sculpteur Vítor Bastos a placé le poète au-dessus de huit historiens, poètes et d’un savant. Camões a servi comme soldat et a écrit un poème épique sur le voyage de Vasco da Gama, les expéditions maritimes et le prix des conquêtes portugaises. Au dix-neuvième siècle, il était considéré comme le principal poète du pays.

La place elle-même fut créée pour ce monument. En mille huit cent soixante, des fonctionnaires dégagèrent un terrain entre la Rua do Loreto, la Rua da Misericórdia et la Rua da Horta Seca : auparavant s’y trouvaient des maisons et le palais des marquis de Marialva, détruit par le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq. La commission qui recueillait des dons pour la statue demanda que le nouvel espace reçoive à l’avance le nom de Camões. La statue de bronze n’existait pas encore lorsque ce nom fut déjà inscrit dans un décret municipal. Le monument fut inauguré sept ans plus tard, en présence du roi Luís Premier.

Treize ans plus tard, ce même roi refusa de se rendre à la statue dans le cadre d’une immense procession. Elle avait été conçue par Teófilo Braga, républicain, c’est-à-dire partisan du remplacement de la monarchie par une république, professeur de littérature vivant de son salaire de professeur et de son travail sur des livres. En mille huit cent quatre-vingts, on commémorait le trois centième anniversaire de la mort de Camões. Braga voulait que l’anniversaire soit organisé par des journalistes, des écrivains, des sociétés municipales et des associations professionnelles. Pour les cercles républicains alors dispersés, c’était une épreuve : seraient-ils capables de rassembler des gens autour d’un nom national, sans faire passer un rassemblement partisan pour une fête littéraire ?

Le gouvernement prit aussi part aux célébrations, commandant des pavillons, des illuminations et des parades ; toutefois, le roi et les ministres virent dans le défilé une démonstration politique trop manifeste et restèrent à l’écart. Leur absence devint aussitôt partie intégrante de l’événement. Le caricaturiste Rafael Bordalo Pinheiro dessina Camões coiffé d’un bonnet républicain : sur la caricature, le poète remerciait le roi de l’avoir aidé, par son refus, à se « républicaniser ».

Le dix juin, vers midi, la colonne partit de la Praça do Comércio. Elle comptait des journalistes, des étudiants, des sociétés artisanales et municipales, ainsi que des chars allégoriques de l’agriculture, de l’instruction et du commerce. La procession monta par le Chiado et remplit cette place. Les participants, portant des branches et des couronnes, les déposaient sur les marches du monument, contournaient le socle et poursuivaient leur chemin par la Rua do Alecrim vers le Cais do Sodré. Les contemporains furent frappés de voir une colonne solennelle traverser la ville sans clergé ni escorte militaire : les gens honoraient le poète en leur propre nom.

La fête donna aux républicains une expérience de l’organisation de masse et accéléra l’unification de leurs groupes jusque-là rivaux. Trois ans plus tard, ils constituèrent la première direction nationale de leur parti ; Teófilo Braga y entra. Après la proclamation de la république en mille neuf cent dix, l’ancien organisateur de l’anniversaire prit la tête du gouvernement provisoire.

La statue et les marches sur lesquelles on déposait les couronnes sont restées au même endroit. Les voies venant du Chiado, du Bairro Alto et de Bica convergent ici ; aujourd’hui, on se donne rendez-vous près de Camões avant de se disperser dans les rues voisines. En mille huit cent quatre-vingts, les gens se rassemblaient eux aussi près de lui, puis, par le même tournant, descendaient la Rua do Alecrim.