Igreja de Santo António

Devant la façade de l’église actuelle subsiste le souvenir d’un terrain municipal où le conseil de Lisbonne se réunissait, près de l’ancienne chapelle, pendant plusieurs siècles. Sous le bâtiment se trouve une petite crypte : selon la tradition, elle marque la chambre de la maison de la famille Bulhões d’où sortit le futur prédicateur franciscain. Les collectes municipales y côtoyaient les dons privés, et le maître-autel conserve une ancienne image du saint.

Selon une tradition lisboète, après le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq, les enfants commencèrent à installer de petits autels avec une figurine de saint Antoine devant les portes des maisons. À côté, ils demandaient : « Une pièce pour saint Antoine. » L’argent était destiné à l’église devant vous.

Le tremblement de terre et l’incendie qui suivit détruisirent l’ancien sanctuaire. La crypte et le maître-autel avec l’image du saint survécurent. Les habitants considérèrent le sauvetage de l’image comme un miracle ; cependant, la foi seule ne suffisait pas à reconstruire les murs : beaucoup de donateurs devaient eux-mêmes réinstaller leur logement et retrouver des moyens de subsistance.

C’est précisément cette église que toute la ville a rebâtie en raison d’un homme né ici. Selon la tradition, sous le sanctuaire actuel se trouvait la maison de la famille de Fernando Martins de Bulhões. Devenu adulte, Fernando entra chez les franciscains, désireux de devenir missionnaire, et prit le nom d’Antoine. Il se distingua comme prédicateur, mourut près de Padoue et fut canonisé. C’est pourquoi, en Italie, on l’appelle Antoine de Padoue, et ici saint Antoine de Lisbonne. La petite crypte indique la chambre présumée de sa naissance.

Le terrain appartenait depuis longtemps à la ville : près de la chapelle, le conseil municipal siégea pendant plusieurs siècles. Après la catastrophe, les dépenses du nouveau sanctuaire furent en partie couvertes par des collectes municipales, auxquelles s’ajoutaient des dons privés et des quêtes dans la rue. Aux autels des enfants, une petite pièce pouvait donner droit à une image du saint ou à un petit pain. Les enfants n’avaient pas de revenus propres ; leur contribution consistait en un « trône » fabriqué de leurs mains, une demande répétée et l’argent que les passants acceptaient de donner.

La construction du bâtiment actuel commença en mille sept cent soixante-sept. Les collectes continuèrent, le sanctuaire fut achevé, et les autels des enfants restèrent une coutume lisboète du mois de juin. Aujourd’hui, de petits « trônes » réapparaissent dans les fenêtres, les vitrines et aux entrées des maisons. Dans le maître-autel de l’église se trouve toujours l’image du saint qui survécut en mille sept cent cinquante-cinq : les dons étaient recueillis pour les murs qui l’entourent.