cathédrale de Lima

Pendant près de quatre-vingt-dix ans, on a rendu hommage, dans la cathédrale de Lima, à un autre défunt. En mille huit cent quatre-vingt-onze, le conseil municipal décida de commémorer le trois cent cinquantième anniversaire de la mort de Francisco Pizarro. On retira des sépultures de la cathédrale un corps momifié ; les médecins le reconnurent comme les restes du fondateur de la Lima espagnole, et la momie fut exposée près de l’entrée, dans un sarcophage de verre. Les servants la montraient aux visiteurs, et les prêtres la bénissaient lors des passages avec l’encensoir.

Pizarro fut enterré ici pour une raison bien précise. Après la fondation de la ville déjà relatée, il réserva un emplacement près de la place principale pour la première église de la ville. La cathédrale doit son nom à la cathèdre de l’archevêque : c’est ici que sont célébrés les principaux offices de l’archidiocèse de Lima, que se réunit le clergé de la cathédrale et qu’une crypte des archevêques est aménagée sous le maître-autel. Pizarro avait demandé dans son testament que son corps soit lui aussi déposé au pied des marches de cet autel.

En mille cinq cent quarante et un, Pizarro était encore gouverneur de la Nouvelle-Castille. Cette fonction lui procurait des revenus, des terres et le droit de répartir les possessions ; ses adversaires voulaient la transmettre au fils de Diego de Almagro, qui avait été exécuté. Les partisans d’Almagro tuèrent le gouverneur dans sa maison, de l’autre côté de la place. Les amis de Pizarro craignaient que les assaillants ne lui coupent la tête pour l’exposer sur la place ; le jour même, ils transportèrent donc secrètement le corps derrière l’église et l’ensevelirent dans la cour. Trois ans plus tard, lorsque les partisans de Pizarro reprirent le dessus, ils exhumèrent les restes et les transférèrent avec les honneurs sous le maître-autel.

La cathédrale fut agrandie, les parties endommagées par les séismes furent démontées, et les sépultures furent déplacées. Lors d’une nouvelle inhumation, en mille six cent soixante et un, les chanoines séparèrent le crâne de Pizarro et le placèrent dans une boîte en plomb ; les autres os furent déposés dans un coffret de bois revêtu de velours. La niche fut ensuite murée, et l’on en oublia l’emplacement exact.

Le document relatant ce transfert fut retrouvé en mille neuf cent trente-cinq. Il concordait mal avec la momie entière du sarcophage de verre : la tête du véritable Pizarro devait être déposée séparément. Mais personne n’avait vu la boîte en plomb, et la cathédrale continua de montrer le même corps. Dix ans plus tard, un médecin péruvien reçut même un prix médical national pour une étude dans laquelle il démontrait l’authenticité de la momie.

En juin mille neuf cent soixante-dix-sept, quatre ouvriers furent envoyés pour refaire la crypte de la cathédrale. Ils ouvrirent un mur voisin qu’ils n’étaient pas censés toucher, d’après leurs instructions. Derrière les briques se trouvait une niche. Elle contenait la boîte en plomb avec le crâne et le coffret de bois revêtu de velours. L’inscription sur le couvercle nommait Francisco Pizarro et énumérait ses mérites envers la Couronne de Castille. Le coffret contenait trop d’os : les restes d’un homme, d’une femme âgée et de deux enfants.

Hugo Ludeña, archéologue et directeur du service public chargé de préserver les biens historiques, entreprit d’établir l’identité de l’homme. Aucun financement ne fut accordé à l’étude. Pendant sept ans, Ludeña rassembla des volontaires venus d’universités, d’hôpitaux et de musées : anthropologues, pathologistes, radiologues et chimistes. Ils rattachèrent le crâne au squelette masculin, déterminèrent l’âge des os, vérifièrent la période de l’inhumation et trouvèrent sur le crâne des traces d’un contact prolongé avec le plomb.

Les lésions constituèrent la principale preuve. Les os des bras portaient les traces de tentatives pour se protéger des coups ; la tête et le cou présentaient de nombreuses blessures causées par une arme blanche. Un coup avait fendu la partie droite de la mâchoire et atteint les vertèbres cervicales. Ces lésions correspondaient aux témoignages sur le meurtre de Pizarro consignés par des juges espagnols. Les chercheurs reconnurent l’homme retrouvé comme étant Pizarro, et la momie exposée comme un inconnu, mort vraisemblablement bien plus tard. Après cette découverte, les prêtres cessèrent de bénir l’ancien sarcophage.

En mille neuf cent quatre-vingt-cinq, les restes reconnus par les chercheurs furent transférés dans la première chapelle à droite de l’entrée. C’est là que se trouvent leur cercueil, une reconstitution du visage d’après le crâne retrouvé et une copie du squelette. Les mosaïques de la chapelle datent déjà de mille neuf cent vingt-quatre, à l’époque où un autre homme reposait dans la cathédrale sous le nom de Pizarro.