Plaza Mayor

Le matin du dix-huit janvier mille cinq cent trente-cinq, Francisco Pizarro s’approcha d’un poteau de bois grossièrement taillé, au centre de l’actuelle Plaza Mayor. Pizarro était le gouverneur espagnol des terres conquises et cherchait à fonder une capitale d’où il pourrait les conserver sous son contrôle. Le poteau érigé s’appelait une picota. On y affichait des ordres, et l’on punissait et exécutait les condamnés près de lui. Instituer une ville signifiait avant tout déclarer qui rendait ici la justice, distribuait les parcelles et nommait les titulaires de charges.

Pizarro établit sa première capitale dans la Jauja montagneuse. Les colons se plaignaient du froid, de l’altitude, du manque de bois de chauffage et de la longue route jusqu’à la mer, d’où arrivaient les hommes, les armes et les provisions. Ils exigèrent que la ville soit transférée sur la côte. Pizarro envoya trois cavaliers expérimentés explorer la vallée du Rímac. Quelques jours plus tard, ils revinrent avec un emplacement approprié : il y avait à proximité de l’eau, des terres cultivables, des forêts et une route vers le futur port de Callao.

Ces avantages, les habitants locaux se les étaient déjà assurés. La terre appartenait au domaine de Taulichusco, un curaca, c’est-à-dire le chef des communautés de la vallée du Rímac. Ses gens avaient creusé des canaux d’irrigation, cultivaient les récoltes et vivaient dans des établissements des deux côtés du fleuve. L’acte espagnol désigne ainsi le lieu choisi : le village du cacique de Lima. Ainsi, le matin de la fondation, Pizarro ne se tenait pas dans une plaine sans propriétaire.

Taulichusco fut également amené à la cérémonie. Pour lui, la question concernait la terre, l’eau et les obligations de ses gens. Pizarro demanda au curaca si la fondation de la ville lui causerait un préjudice. Taulichusco garda le silence. Devant lui se trouvait le chef armé des conquérants, qui disposait déjà des terres ; ce silence ne peut donc pas être considéré comme un consentement libre. Il suffit néanmoins pour la cérémonie espagnole : aucune objection ne fut inscrite dans le document.

Pizarro tira son épée, détacha de la pointe quelques éclats de bois de la picota et déclara que la nouvelle capitale était Ciudad de los Reyes — la Ville des Rois. Puis le greffier consigna l’acte accompli dans un document. Le nom espagnol resta dans les documents officiels, mais les habitants continuèrent d’employer le nom local de Lima, qui finit par l’emporter.

La répartition commença à partir de cette place. Avant même la cérémonie, le greffier inscrivait les noms des prétendants directement dans les cases du plan de la ville. Les parcelles les plus proches furent attribuées au conseil municipal, à l’Église et aux colons les plus influents. Pizarro prit pour lui un pâté de maisons entier du côté nord, entre la place et le fleuve. Obtenir le statut espagnol de « voisin de la ville » signifiait acquérir une parcelle pour une maison, des terres pour exploiter et une encomienda, c’est-à-dire un groupe d’habitants locaux obligés de verser un tribut et de travailler pour le nouveau propriétaire.

La famille de Taulichusco perdit une partie de ses domaines et de ses habitations. Après la mort du curaca, son fils Gonzalo s’adressa à l’Audience royale de Lima et demanda la restitution des terres prises. Les juges reconnurent le bien-fondé de la demande, mais reportèrent leur décision pendant des années. Gonzalo finit par abandonner le procès ; aucun jugement ne fut jamais rendu.

Aujourd’hui, le conseil municipal, la cathédrale de Lima et le palais du Gouvernement entourent la Plaza Mayor, tandis que des cérémonies protocolaires et des fêtes urbaines se tiennent sur la place elle-même. On les organise ici parce que Pizarro ordonna de commencer le plan de Lima précisément à cet endroit et répartit les principales institutions le long des côtés du premier carré ouvert. La picota a disparu depuis longtemps. En mille cinq cent soixante-dix-huit, une fontaine urbaine fut aménagée à sa place, et l’actuelle fontaine en bronze fut installée en mille six cent cinquante et un. Elle occupe le centre que le poteau de bois marquait le jour de la fondation.