Bajada de los Baños

Entre les versants du ravin, un chemin piétonnier descend vers l’océan Pacifique, surplombé par un pont en bois. Son nom garde le souvenir des bains de mer : sur le rivage se dressaient des bâtiments comptant des centaines de cabines, des douches et des plateformes au-dessus de l’eau. On y arrivait à pied ou en funiculaire. Lorsque le littoral fut cédé à une route automobile, les bains et le funiculaire disparurent, tandis que l’ancien chemin vers la mer subsista.

En mille huit cent soixante-quatre, le chapelain Manuel Andrés de la Fuente Chávez vint dans ce ravin avec un maçon nommé Sandoval. Le premier était au service de la chapelle voisine ; le second était arrivé de la côte nord et gagnait sa vie dans le bâtiment. Ensemble, ils entreprirent de transformer le sentier raviné d’un versant escarpé en descente piétonne.

Le sentier existait avant eux. Des pêcheurs de San José de Surco traversaient les champs et gagnaient l’océan par le côté nord du ravin. Au début des années soixante du dix-neuvième siècle, ils installèrent au bord de l’eau les premières cabines en roseaux de totora. Pourtant, le passage ne cessait de se dégrader. Après les travaux de Manuel Andrés de la Fuente Chávez et de Sandoval, les habitants du bourg en pleine croissance purent l’emprunter, et le chemin menant aux cabines des pêcheurs devint peu à peu le principal accès local à la mer.

Quelques décennies plus tard, on accueillait déjà des baigneurs en bas. Le mot « baños » désignait un complexe de bains de mer, avec des cabines de déshabillage, des douches et des plateformes au-dessus de l’eau. Sous le maire Pedro de Osma y Pardo, les anciennes constructions en bois furent démontées. Les ouvriers enfoncèrent des pieux de fer dans le fond marin et y élevèrent deux bâtiments de cent cinquante cabines chacun. Les nouveaux bains ouvrirent en mille neuf cent dix-sept.

On pouvait y descendre en funiculaire, mais le chemin piétonnier ne se vida pas. Dans une chronique de revue de mille neuf cent vingt et un, on taquinait les jeunes visiteuses parce qu’elles allaient à pied, soi-disant pour la vue : le trajet coûtait dix centavos, et elles préféraient garder cet argent pour le déjeuner et les glaces. La descente tracée par le chapelain et le maçon pour les pêcheurs desservait désormais l’un des complexes balnéaires les plus en vogue de Lima.

En mille neuf cent soixante et onze, le maire de Lima Eduardo Dibós ordonna la démolition des bains pour construire une route le long du littoral. Les automobiles obtinrent un accès direct aux plages, le funiculaire perdit ses passagers, et le chemin piétonnier subsista.

Son nom — Bajada de los Baños, « descente vers les bains » — est resté une indication littérale de l’itinéraire. Il mène toujours à l’océan, mais le complexe qui attendait en bas n’existe plus depuis mille neuf cent soixante et onze.